Tko su Natchez Indijanci?

Indijanci iz Mississippija i Louisiane, Natchez Indijanci su porijeklom iz područja Natchez Bluffs. Poznati po svom složenom, neobičnom sustavu klasa, narod Natchez zadržao je svoju kulturu dugo nakon dolaska Europljana u Sjevernu Ameriku. Većina modernih Natchez ljudi živi u Oklahomi, iako se dvije dodatne Natchez zajednice mogu naći u Južnoj Karolini.

Natchez jezik, iako izoliran, povezan je s jezicima Muscogee kojima govori Creek Confederacy. Godine 2003. Natchez je uspostavila ustav koji potvrđuje njezina prava na samoupravu. Nacija se sastoji od 6,000 Natchez ljudi kojima je članstvo odobreno na temelju njihovog matrilinealnog podrijetla. Međutim, građanima je dopušteno imati više veza i podržavati svoju naciju radom ili donacijama.

Natchez poglavice su bile poznate kao sunca, a primarni poglavar poznat kao Veliko Sunce. Veliko Sunce živjelo je u Velikom selu koje su osnovali Natchez Indijanci. Poglavari s manjim ovlastima živjeli su i predsjedali manjim selima Natchez. Tijekom 1720-ih, kada su posebno moćno Veliko Sunce i njegov brat, Tetovirana zmija, umrli, narodom Natchez vladali su neiskusni vođe koji su imali poteškoća s održavanjem okolnih sela Natcheza.

Kada je Sunce umrlo, izvršena je obredna ljudska žrtva. Žrtva se smatrala velikom čašću. Očekivalo se da će Sunčeve žene počiniti samoubojstvo nakon njegove smrti, a mnogi drugi članovi plemena često su to odlučili učiniti i iz časti. Rodbini onih koji su se žrtvovali nakon žrtvovanja ukazana je velika počast. Majke su ponekad žrtvovale svoju malu djecu kako bi dobile takvu čast i status.

Tijekom 1730-ih, broj Natchez Indijanaca ozbiljno je opao nakon ratova s ​​Francuzima. Većinu pripadnika plemena Natchez Francuzi su prodali u ropstvo ljudima iz Zapadne Indije. Od rijetkih koji su ostali, većina njihovih predaka sklonila se kod susjednih plemena kako bi preživjela. Natchez nacija iz Oklahome je pleme iz sporazuma i postoji u sprezi s nacionalno priznatim nacijama Muscogee i Cherokee.

Znanstvenici raspravljaju o kontroverznom društvenom poretku Natcheza. Indijanci Natchez prakticirali su egzogamne brakove, u kojima je Suncima, najvišoj društvenoj klasi, bilo dopušteno vjenčati se samo s pučanima, poznatim kao Smradovi, koji su bili pripadnici najniže klase. Društveni status Natcheza navodno je podijeljen u kategorije koje se sastoje od plemstva i pučana, koje su također bile podijeljene na podklase ili kaste.

Rečeno je da kaste u kategoriji plemstva uključuju Časne ljude i Sunce. Kasta je određena matrilinearno. Dok su potomci ženskog plemstva mogli zadržati svoj stalež, potomci muškog plemstva naslijedili su klasu ispod statusa svog oca. Muški Indijanci Natchez, međutim, nadmašili su ženske pripadnike plemena i imali su mnoga dodatna prava, uključujući pravo da jedu prvi.