Djeca rođena početkom 21. stoljeća vjerojatno nikada neće upoznati svijet bez interneta, kabelske televizije, online muzeja i drugih oblika trenutnog intelektualnog zadovoljstva. Prosječni srednjoškolac u bilo kojoj razvijenoj zemlji ima pristup više informacija nego što su ga neki od najvećih umova u povijesti, poput Sokrata ili Da Vincija, ikada imali u životu. Međutim, neki kritičari ovog fenomena strahuju da trenutni pristup svim tim informacijama može preopteretiti ili preplaviti korisnike. Umjesto da se dublje zadube u jednu određenu disciplinu, mnogi ljudi se sada istovremeno bave površinom mnogih interesa i predmeta studija. Autor Richard Foreman opisao je one koji su se tanko proširili na širok spektar tema kao ljude od palačinki.
Tijekom mnogih generacija, znanstvenici i umjetnici bili su skloni koncentrirati svoju energiju na jednu određenu temu ili disciplinu. Za Williama Shakespearea to je zanimanje bila književnost; za Mozarta je to bila glazbena kompozicija; a za Newtona fizika. Od likovnih umjetnika nije se očekivalo da razumiju višu matematiku, niti se od filozofa očekivalo da studiraju inženjerstvo. Bez široko rasprostranjenog pristupa knjižnicama ili mogućnosti da trenutno šire svoje najnovije kreacije ostatku svijeta, mnogi su se ljudi trudili u relativnoj mračnosti kako bi otkrili dubine svojih odabranih zanimanja ili tema koje ih zanimaju.
S razvojem Interneta i drugih izvora informacija kojima se može brzo i jednostavno pristupiti, mnogi ljudi nastoje steći barem radno znanje iz mnogih različitih tema. Ljudi takozvani palačinki više ne koncentriraju svoju energiju na jedno područje interesa, već se umjesto toga odlučuju tanko raširiti na velikom području. Kao rezultat toga, nova generacija je u biti postala poslovični majstori svih zanata, ali majstori ni za jedan. Lingvist iz 18. možda je studirao španjolski ili francuski dok nije mogao prevesti čak i najsloženija književna djela napisana na tim jezicima, ali suvremeni palačinkarci nauče samo dovoljno jezika da se mogu kretati kao turist. Sve dok su informacije potrebne za obavljanje zadatka ili stvaranje novog djela doslovce na dohvat ruke, uvijek postoji rizik da ta osoba izgubi neku intelektualnu znatiželju.
Izraz ljudi od palačinki uglavnom se smatra negativnim komentarom trenutnog doba trenutnih informacija. Sposobnost pristupa čak i najnejasnijim informacijama u nekoliko sekundi može se smatrati pozitivnim društvenim razvojem na jednoj razini, ali također može uzrokovati da neki ljudi postanu manje skloni dublje udubljivati se u određenu temu od interesa. Kao rezultat toga, generacija preopterećenih palačinki može postati više opsjednuta površinskim aspektima kulture i manje zainteresirana za širi luk ljudske povijesti.