Specijalne snage vojske Sjedinjenih Država, ili Zelene beretke, kako su poznate, elitna su vojna snaga koja podupire različite američke ciljeve u inozemstvu. Oni su aktivni na svim kontinentima u širokom rasponu kapaciteta i naširoko se smatraju jednom od najboljih vojnih organizacija na svijetu, a samo najbolji iz vojske služe u postrojbi.
Službeno, specijalne postrojbe osnovane su 1952. godine, ali zapravo je neki oblik grupe postojao još od građanskog rata, kada su vojnici sa sjevera pomagali u obuci južnjačkih otpornika koji su željeli sudjelovati u ratnim naporima. Operacije slične onima koje su izvele moderne snage događale su se i tijekom Prvog i Drugog svjetskog rata, kada su vojnici vojske pomagali u obuci i opremanju pobunjenika koji su podržavali saveznike.
Misija specijalnih snaga prilično je složena i vrlo široka. U osnovi, Zelene beretke su specijalizirane za nekonvencionalno ratovanje, također poznato kao asimetrično ratovanje, a svoju stručnost donose diljem svijeta kako bi pomogli u obuci domaćih policijskih i vojnih snaga. Podržavaju pokrete za koje Sjedinjene Države vjeruju da će biti od koristi njihovim ciljevima, a također nude savjete i diplomatsku podršku tijekom američkih misija u inozemstvu. Većina članova je dvojezična i fakultetski obrazovana, a nakon primanja na obuku dobivaju dodatnu diplomatsku i kulturnu obuku.
Zelene beretke rade i na informativnim operacijama, od izviđanja do dezinformacijskih kampanja, a sudjeluju u psihološkim operacijama i borbi protiv terorizma. Oni također pružaju humanitarnu pomoć, koristeći svoju kulturnu obuku i jezične sposobnosti na dobar način u zajednicama diljem svijeta.
Postati pripadnik specijalnih snaga je izazov. Povijesno gledano, kandidatima su bile potrebne najmanje tri godine služenja vojnog roka s izvrsnim dosjeom, iako vojska danas nudi poseban program koji vojnicima omogućuje ulazak u obuku odmah nakon treninga, ako pokažu potencijal. Potencijalni članovi moraju završiti tečaj za procjenu i odabir specijalnih snaga, koji uključuje naporan program obuke, prije nego što prođu kroz kvalifikacijski tečaj specijalnih snaga, poznat kao Q tečaj. Vojnici koji prođu Q Course službeno su prihvaćeni kao Zelene beretke.
Žargonski izraz “Zelena beretka” za pripadnika specijalnih snaga odnosi se na posebna pokrivala za glavu koja pripadnici specijalnih snaga imaju pravo nositi. Od 1961. godine vojnici specijalnih snaga izričito su ovlašteni nositi svoje prepoznatljive beretke, koje ih vizualno izdvajaju od ostalih pripadnika vojske.