Mnogi roditelji se pitaju treba li njihovo dijete biti u sportskom timu. Neki sportovi počinju dosta rano, a sudjeluju i djeca mlađa od vrtića. S druge strane, neke male lige mogu ponuditi klinike, a ne natjecateljske igre za mlađu djecu. Prije nego što dijete upišete u sportski tim, potrebno je procijeniti djetetovu zrelost, sposobnost poštivanja uputa, interes za sport i sve sklonosti prema pretjeranom natjecanju. Također, čitanje pravila o očekivanom ponašanju, sudjelovanju roditelja i rasporedu utakmica može utjecati na nečiju odluku.
Ako obitelj uživa u sportu zajedno, dijete može rano zainteresirati se za pridruživanje sportskom timu. Pogotovo ako se i mama ili tata bave sportom, dijete staro četiri do pet godina možda će ih željeti oponašati. Ako liga postoji za ovoliko dijete, možda je savršeno vrijeme da se pridruži sportskom timu.
Roditelji koji uživaju u sportu ne moraju nužno imati dijete s istim interesom. Ako se malo dijete ne želi pridružiti sportskom timu, možda nije dobra ideja forsirati problem. Djetetu treba omogućiti mogućnost odlučivanja, osobito ako je vrlo malo. On ili ona možda će biti puno sretniji baviti se drugim interesima nego sudjelovati u sportskom timu. Kasnije dijete može ispoljiti veći interes za sport, pogotovo ako to nije bilo sporno.
Djeca u razredima vrtića i više obično imaju mogućnost pridružiti se sportskom timu u raznim sportovima. Dok neka djeca podjednako uživaju u svim sportovima, neka će možda pronaći onaj koji je posebno zanimljiv. Na primjer, fanatik bejzbola možda neće biti jednako oduševljen igranjem nogometa. Budući da sudjelovanje u sportskom timu može oduzeti puno vremena, možda biste također trebali razmisliti o tome da dijete ne zakaže previše, pogotovo ako ima problema s dovršavanjem domaće zadaće ili praćenjem u školi. Mnogi roditelji ograničavaju svoju djecu na jedan sport godišnje.
U ovim ranim godinama, kada sport nije pretjerano natjecateljski, to djetetu daje nekoliko godina da se okuša u različitim sportovima i odluči koji mu se sviđa. Jedna godina može biti za isprobavanje nogometa, sljedeća za bejzbol ili softball, a treća za košarku. Ili ako dijete odmah zavoli nogomet, to bi moglo postati sport izbora u nadolazećim godinama.
Sposobnost djeteta utječe na stupanj do kojeg ono ili ona uživa u sportu. Ako dijete jednostavno nije dobro u sportu, osobito mlađem djetetu, možda će mu trebati vremena da razvije fine i krupne motoričke sposobnosti. Visoko natjecateljski tim mogao bi biti štetan za djetetov ego, ako je sav naglasak na vještini. Ako dijete uživa u sportu, ali nije baš dobro, potražite sportski tim koji naglašava vrednovanje svakog igrača, učenje pravila i fair play. Kako dijete sazrijeva i postaje vještije, vještine se razvijaju, iako ne jednakom brzinom među igračima.
Također, ako je lokalni sportski tim ili liga vrlo konkurentan, možda ćete htjeti potražiti negdje drugdje. Lige koje ne naglašavaju izričito poštovanje prema djeci od strane trenera obično su loše. Nadalje, ako se jedan trener vašem djetetu čini neprikladnim, kontaktirajte ligu i provjerite možete li dijete premjestiti u drugi sportski tim. Pogotovo ako primijetite da trener viče ili grdi djecu, izbacite svoje dijete iz tima i obavijestite ligu.
Neka djeca, osobito mlađa, mogu samo biti, u nedostatku bolje riječi, “svemirska”. Mogu sjediti u vanjskom polju ili na nogometnom igralištu i jednostavno uživati u ljutićima ili ptici koja prolazi iznad glave. Ako pokažu ovu tendenciju, možda baš i nisu spremni pridružiti se sportskom timu. Neki roditelji protive se tome da djeca uče više usredotočenosti tako što im se pažnja vraća na igru. Ipak, ako jednostavno nisu spremni zbog svih zanimljivih stvari koje im odvlače pažnju, naglo ih povući na zemlju uzvikom (čak i lijepim) trenera možda i nije najbolja stvar. U tim slučajevima možda ćete htjeti voditi svoje dijete u lijepe duge šetnje, izvrsne za vježbanje koje im omogućuju da istražuju svoj svijet, umjesto da sudjeluje u sportskom timu.