Utjecaj na zdravlje kada djeca jedu brzu hranu pomno su proučavani kako Amerikanci postaju sve svjesniji prehrane, a posebno je porasla stopa pretilosti američke djece. Mnogi restorani brze hrane pokušavaju promovirati zdravije alternative brze hrane — jabuke umjesto krumpirića, mlijeko ili sok umjesto sode — kako bi zadržali privlačenje kupaca. Međutim, glavni sadržaj većine obroka brze hrane, poput hamburgera ili pilećih nuggets, i dalje su hrana s visokim udjelom masti i soli. Roditelji su zabrinuti zbog pretjeranog marketinga djeci, pogotovo kada je isplata neka vrsta igračke.
Pretilost u dječjoj dobi povezana je s konzumacijom brze hrane. Istraživanja su pokazala da, kada djeca jedu brzu hranu jednom tjedno, dobivaju oko 6 funti (2.72 kg) više godišnje nego njihovi vršnjaci koji nisu jeli brzu hranu. Oni koji su ga radili nekoliko puta tjedno imali su daleko veću vjerojatnost da će imati veći indeks tjelesne mase. Kako djeca stare, negativni učinci brze hrane se povećavaju. Desetogodišnjak je više pogođen tjednom konzumacijom brze hrane nego sedmogodišnjak. Čak i kada su djeca bila aktivna, ako su jela brzu hranu na tjednoj bazi, i dalje su težila više.
Još jedan nedostatak djece koja jedu brzu hranu je činjenica da većina namirnica u brzoj prehrani ne potiče osjećaj sitosti. To je zato što većina namirnica sadrži rafinirani škrob. To dovodi do viših razina inzulina i može dovesti do toga da se ljudi zapravo osjećaju gladnije umjesto sito. Nasuprot tome, cjelovite žitarice, zeleno povrće i voće općenito čine da se ljudi osjećaju sitim. Stoga, kada djeca jedu brzu hranu, vjerojatnije je da će je konzumirati više nego što bi jela obrok pripremljen kod kuće koji uključuje “zdravu hranu”.
Malo je dokaza da će djeca, ako jedu brzu hranu na vrlo ograničenoj osnovi, imati problema s prehranom ili težinom. Ograničeno može značiti jednom svakih nekoliko mjeseci. Veliki je problem što ga većina djece jede više od jednom tjedno.
Studije sugeriraju da brzu hranu treba konzumirati samo povremeno, umjesto da bude dio uobičajenog djetetovog jelovnika. Kada se odlučite koristiti restorane brze hrane, razmotrite sljedeće savjete:
Izbjegavajte prazne kalorije sode i umjesto toga dopustite djeci mlijeko ili vodu.
Ponesite sa sobom neke nutritivne namirnice poput štapića mrkve ili jabuke prije nego što uzmete brzu hranu kako biste izbjegli prejedanje.
Ograničite veličinu porcije naručivanjem samo dječjih obroka.
Izbjegavajte pomfrit i odlučite se za druge priloge poput jabuka ili pečenog krumpira.
Ako vaša djeca redovito jedu brzu hranu, razmislite o tome da ih odviknete od nje nudeći niske masnoće, alternative nalik brzoj hrani. Možete, na primjer, napraviti pečene domaće krumpiriće iz pećnice sa samo malo ulja, a hamburgere natrpati na pšenične peciva s puno začinjenih i zdravih prehrambenih proizvoda, poput zelene salate, rajčice, kiselih krastavaca i luka.
Isprobajte vlastite recepte za pečene pileći nugget s cijelim bijelim mesom bez kože umočenim u mlijeko i uvaljanim u krušne mrvice. Uz svaki obrok osigurajte i salate ili voće ili povrće. Osim toga, ako vaša djeca vole igračke brze hrane, kupite nekoliko jeftinih igračaka i napravite vlastiti obrok s cool igračkama za djecu.