Na isti način na koji vodu koja dolazi kroz slavinu često treba filtrirati ili pročistiti na neki način prije upotrebe, električna energija koja dolazi iz zidnih utičnica često se može optimizirati propuštanjem najprije kroz uređaj za filtriranje. Iako ne rade potpuno istu stvar, uređaj za napajanje ili zaštita od prenapona dva su uobičajena proizvoda koji se koriste za filtriranje električne energije. Da li ćete koristiti uređaj za uređivanje napajanja ili zaštitu od prenapona ovisi o točnim kvalitetama električne energije koja dolazi iz mreže i stvarnim potrebama korisnika.
Točnije, odluka o tome hoćete li koristiti uređaj za napajanje ili zaštitu od prenapona, ili oboje, uglavnom ovisi o kvaliteti električne energije koja dolazi kroz utičnice u kući. Takozvana prljava električna energija može se pojaviti iz više razloga, od zastarjelih ili oštećenih ožičenja do smetnji od obližnje elektronike ili svjetala s visokim odvodom. U suštini, snaga je ta koja pati od silnih fluktuacija napona. Ovisno o priključenom uređaju, to može rezultirati lošim performansama računala, nasumičnim pjevušenjem ili statičkim zvukom u audio playerima, te prerano zatamnjenjem ili izgaranjem svjetla.
U situacijama kada je ova fluktuacija slučaj, uređaj za napajanje je koristan. Ovi uređaji reguliraju ulazni napon i izlaze ga na stabilnoj razini, najčešće 50 Hz (Hz), 60 Hz ili 400 Hz. Ovo su tri najčešće frekvencije koje koristi potrošačka i komercijalna elektronika. Ako utičnica i njezino ožičenje napajaju struju koja varira od 25 do 70 Hz – nešto što se lako testira voltmetrom – ta se električna energija može kondicionirati na stabilan napon prije nego što se prenese na osjetljivi uređaj.
Za usporedbu, štitnik od prenapona koristan je u gotovo svim slučajevima kao preventivni uređaj protiv oštećenja koja mogu biti uzrokovana udarima struje. Prenaponi se mogu pojaviti kao posljedica udara groma ili neispravnosti električne mreže. Nekontrolirani napon nakratko skoči kroz ožičenje i utičnice, mnogo reda veličine izvan onoga za što je većina elektronike dizajnirana za rukovanje. Kao rezultat toga, dijelovi računala, svjetla i gotovo sva druga elektronička oprema uključena u vrijeme prenapona mogu biti trajno oštećeni ili uništeni. Zaštita od prenapona, u takvoj situaciji, ima redundantne strujne krugove dizajnirane da podnose preopterećenje, štedeći vitalne komponente.
Dakle, iako se na prvi pogled kupnja uređaja za napajanje ili prenaponske zaštite može činiti kao binarni izbor između jednog ili drugog, oni su, zapravo, komplementarni dijelovi opreme. Štitnici od prenapona trebali bi biti dio svake elektronike, štiteći od opasnih skokova napona koji mogu oštetiti osjetljive uređaje. U situacijama kada je napajanje nestabilno, uređaj za napajanje pomaže ga izravnati, radeći zajedno sa prenaponom kako bi ponudio najsigurniju i najučinkovitiju moguću električnu energiju.