Broj različitih stupnjeva koji ljudima omogućuju prakticiranje terapije može zbuniti mnoge ljude koji traže savjetnike. Možda ćete primijetiti oglase za terapiju osoba koje su psihijatri, psiholozi, bračni i obiteljski terapeuti (MFT), licencirani klinički socijalni radnici (LCSW) ili MFCC-ovi — savjetnici za brak, obitelj i djecu. Vrlo je diskutabilno pitanje je li jedna vrsta bolja od druge ili ne, a možda bi vam bilo bolje da posjetite psihologa ili MFT, ovisno o vašim potrebama.
Može se napraviti nekoliko razlika između diploma iz psihologije i stupnjeva koji rezultiraju MFT. Psiholog je doktorirao i ima više obrazovanja od MFT-a koji je magistrirao. To ne znači da veće obrazovanje psihologa automatski čini kompetentnijim od MFT-a. Neka od edukacija za one koji imaju doktorat iz psihologije mogu se usredotočiti na klinički rad, učenje provođenja testova za procjenu ljudi zbog poremećaja učenja ili kognitivnih poremećaja te korištenje znanstvene metode za testiranje i procjenu specifičnih funkcija ljudskog i/ili životinjskog mozga. Ovo nije usredotočeno na terapiju, kao što je velik dio MFT stupnja. Oba polja moraju prakticirati određenu količinu sati nadzirane terapije prije dobivanja licence.
Psiholozi su često posebno osposobljeni za provođenje testova ponašanja i učenja. Neki, poput neuropsihologa, specijalizirani su za razvoj djece i adolescenata i dijagnozu poteškoća u učenju kao što je poremećaj autističnog spektra. MFT ili LCSW može provoditi neke standardizirane testove, ako je prošao odgovarajuću obuku; u drugim slučajevima, savjetnik može uputiti pacijenta neuropsihologu na testiranje.
Ponekad su psiholozi uglavnom zainteresirani za bavljenje terapijom. U ovom slučaju mogu studirati određenu školu terapije, ali uvjeti za diplomu mogu ih također natjerati da proučavaju stvari izvan njihovog interesa. Neki psiholozi djeluju kao školski savjetnici i voditelji programa za administriranje individualiziranih obrazovnih planova (IEP) ili posebnih usluga za učenike. Kao takvi, možda uopće ne prakticiraju terapiju.
Ako ne viđate osobu zbog problema s učenjem, tada bi psiholog ili MFT mogli biti jednako opremljeni za pružanje terapije. Glavno pitanje nije toliko koliko osoba ima diplome, iako bi trebala imati dozvolu za bavljenje terapijom. Umjesto toga, vaša bi glavna pažnja trebala biti koliko se ugodno osjećate s određenim terapeutom.
Ako idete kod terapeuta i trebate uzimati lijekove za svoje stanje, možda biste također trebali razmisliti ima li više smisla posjetiti psihijatra koji nudi savjetovanje od savjetnika koji ne može prepisati lijekove. Psiholozi, MFT-ovi, MFCC-i i LCSW-i ne mogu prepisivati lijekove, a nedostatak komunikacije između vašeg psihijatra i terapeuta može uzrokovati probleme. Iz čisto praktične perspektive, psihijatar, budući da ima liječničku diplomu, može biti pod različitim zakonima o osiguranju i možda ćete moći češće posjetiti psihijatra i za manje participacije nego što možete vidjeti kod drugih vrsta savjetnici.
Dok pokušavate odabrati terapeuta, trebali biste pogledati praktičnu situaciju svojih potreba za savjetovanjem, udobnost s terapeutom i stupanj do kojeg terapeut ima iskustva u vrsti savjetovanja koje želite ili trebate. Ako tražite terapeuta za dijete, možda biste željeli znati da savjetnik, psiholog ili drugi, ima iskustva s djecom; nisu svi terapeuti jednako vješti u ovom polju. Kada se želite baviti određenom vrstom terapije, kao što je kognitivna bihejvioralna terapija ili jungova terapija, tražite ljude koji su opsežno proučavali te stvari i prakticirali ih.
Možda će vam trebati neka specijalizacija ili dodatna praksa u drugim stvarima, poput savjetovanja djece alkoholičara, pružanja obiteljskog savjetovanja ili fokusiranja na savjetovanje parova. Neki terapeuti vide raznoliku skupinu pacijenata, a drugi su skloni raditi samo u jednom području. U redu je postaviti mnogo pitanja tijekom preliminarnih posjeta terapeutu kako biste procijenili koliko dobro njegovo ili njezino iskustvo odgovara vašim potrebama. U većini slučajeva, međutim, trebali biste se osjećati ugodno s psihologom ili bilo kojim drugim terapeutom kojeg namjeravate koristiti. Bez nekog povjerenja može biti teško biti iskren, a neiskrenost u terapiji vam možda neće pomoći u rješavanju problema na kojima biste željeli raditi.