Studije pokazuju da se oko 400 milijuna ljudi diljem svijeta smatra djelomičnim ili potpunim vegetarijancima. Samo u Sjedinjenim Državama, ankete su pokazale da se čak 10% stanovništva identificira kao vegetarijanci. Uz široku paletu hrane koja je dostupna u industrijaliziranim zemljama, jedenje mesa postalo je izbor, a ne potreba za prehranu. Ali trebate li se odreći mesa ili životinjskih proizvoda ili ne, osobno je pitanje koje se odnosi na vaša uvjerenja, vaš izbor i vaše potrebe. Razumijevanje argumenata koje ljudi koriste za promicanje načina života bez mesa može vam pomoći da odlučite trebate li postati vegetarijanac.
Jedan od najstarijih argumenata za vegetarijanstvo temelji se na vjerskim uvjerenjima. Neke religije prakticiraju vegetarijanstvo kao dio svoje duhovne doktrine. Istočne religije kao što su hinduizam i budizam promiču koncept ahimse ili “nenasilja”. U hinduizmu i budizmu vegetarijanstvo simbolizira čistoću i nenasilje, dva stupa obje religije. Iako nisu svi sljedbenici ovih religija vegetarijanci, većina se doktrina slaže da nasilje nad životinjama ili njihovo jedenje izaziva karmu prema životinji. Međutim, hinduistički duhovni tekstovi sadrže argumente s više strana, a vegetarijanstvo i među hinduističkom i budističkom populacijom uvelike je osobni izbor.
Za one koji nemaju jaka vjerska uvjerenja, neki koji se zalažu za vegetarijanski način života nude argument koji se temelji na etici postupanja sa životinjama. Godine 2008. mnogi su proglasili šok zbog objavljivanja videa koji prikazuju radnike tvornice mesa kako muče bolesne životinje u tvornici u Chicu u Kaliforniji. Studije sugeriraju da ova praksa nije izuzetna, kao što je detaljno opisano u popularnoj knjizi Fast Food Nation. Čak i ako vjerujete da ubijanje životinja nije etičko pitanje, dokazi o okrutnosti prema životinjama i nehumanim životnim uvjetima mogu vas navesti da razmislite o odustajanju od sudjelovanja u mesnoj industriji.
Ako ste manje zabrinuti za postupanje sa životinjama, a više za etički tretman ljudi, možda će vas zanimati studije koje pokazuju da su poslovi u mesnoj industriji među najopasnijim na svijetu. Neki stručnjaci smatraju da će se radnici mesnih kombinata vrlo vjerojatno suočiti s ozbiljnim fizičkim rizicima, korporativnim pritiskom da ne prijavljuju ozljede i iznimno lošim radnim uvjetima. Studije također izvještavaju da američke mesne tvrtke ponekad unajmljuju ilegalne strance za rad u njihovim pogonima, plaćajući ih ispod minimalne plaće, dodjeljujući im vrlo opasne poslove i obično ne pružaju nikakve zdravstvene beneficije.
Vjerski ili etički argumenti za vegetarijanstvo mogu biti moćni, ali mogu biti odbačeni u sekularnom i relativističkom svijetu. Iako ljudi mogu priznati toleranciju prema religioznim ili etičkim vegetarijancima, razlozi iza ovih motivacija rijetko će uvjeriti nekoga da postane vegetarijanac koji ne drži isti kodeks uvjerenja. Međutim, postoji nekoliko znanstvenih argumenata koji podržavaju vegetarijanstvo.
U 21. stoljeću svijet je sve više shvaćao da se naši ekološki resursi smanjuju prekomjernom upotrebom. Štoviše, znanstvena istraživanja su više puta pokazala da uništavanje lokalne populacije neke vrste može negativno promijeniti okoliš oko nje. Bioraznolikost, ili postojanje mnogih oblika života, obično je ozbiljan čimbenik zdravlja ekosustava. Neki dokazi pokazuju da onečišćenje i otpad uzrokovani mesnom industrijom negativno utječu na lokalni i globalni okoliš.
Prema studiji iz 2006. koju su proveli Ujedinjeni narodi, stočarska industrija jedan je od najvećih doprinositelja onečišćenju u svijetu i uništavanju okoliša. Velike tvorničke farme iznimno su opasne za ekološke sustave. Stočarske prakse smatraju se vodećim čimbenicima globalnog onečišćenja zraka, vode i tla. Neka istraživanja pokazuju da je stočarska industrija najveći proizvođač stakleničkih plinova na svijetu, štetniji za atmosferu od svih automobila na svijetu zajedno.
Stočarstvo se smatra vodećim uzrokom krčenja šuma i gubitka biološke raznolikosti. Od 35 područja u svijetu koja se smatraju najteže oštećenima gubitkom biološke raznolikosti, 23 su ozbiljno pogođena čimbenicima stoke, prema Conservation International. Međunarodna unija za očuvanje prirode i prirodnih resursa (IUCN) pokazuje da je većini ugroženih vrsta barem djelomično ugrožena stočarska industrija. Uz gotovo univerzalnost, znanstvene studije pokazuju da je mesna industrija izvor nevjerojatnog uništenja zemlje. Za ljude koji žele pomoći okolišu da se oporavi od goleme štete koju su prouzročili ljudi, vjerojatno najbolja stvar koju možete učiniti je odreći se mesa.
Argument o ljudskom interesu može podržati vegetarijanstvo. Milijuni ljudi umiru svake godine zbog pothranjenosti i gladovanja. Iako se glad u svijetu ne može staviti samo na leđa mesne industrije, dokazi upućuju na to da bi povećanje biljne poljoprivrede i smanjenje stočarstva moglo imati ogroman učinak na razinu gladovanja, budući da trenutno odlazi 70% sveg žitarica u svijetu. hraniti stoku, a ne ljude.
Neke studije pokazuju da 75% žitarica koje se izvozi u siromašne zemlje ide za ishranu stoke, koja se zatim izvozi natrag u industrijske zemlje kao meso. Umjesto da se koristi za suzbijanje gladi u najgorim područjima, žito se jednostavno vraća na mjesto porijekla u bogate zemlje. Uz pravilno održavan sustav, čak i umjereni pad mesne industrije mogao bi ozbiljno utjecati na razinu gladovanja u cijelom svijetu. Učinkovitost i ispravna zemljopisna distribucija ključni su za provođenje ovog sustava za borbu protiv gladi, ali mnogi se stručnjaci slažu da bi smanjenje konzumacije mesa moglo dovesti do konačnog kraja gladi u svijetu.
Mnogi će ljudi sugerirati da zdravstveni čimbenici također podržavaju djelomičan ili potpuno bezmesni način života. Unatoč upornim glasinama o suprotnom, američka i kanadska dijetalna udruženja otkrila su da su vegetarijanska prehrana sposobna osigurati svu esencijalnu prehranu za ljude. Medicinske studije sugerirale su da vegetarijanski način života može pomoći u održavanju zdrave tjelesne težine i pomoći pri mršavljenju. Mnogi medicinski stručnjaci sugeriraju da vegetarijanci i vegani imaju znatno manji rizik od srčanih bolesti, dijabetesa, demencije, osteoporoze i mnogih vrsta raka.
Ako razmišljate o tome da isprobate vegetarijanski način života, jedno pitanje koje si morate postaviti je koja ste ograničenja spremni staviti na svoju prehranu. Djelomični vegetarijanci općenito će izbjegavati samo crveno meso, dok će nastaviti jesti ribu i piletinu. Pesce-vegetarijanci jedu ribu, iako izbjegavaju meso svih kopnenih životinja. Ovo-Lacto vegetarijanci će jesti jaja i mliječne proizvode jer to nisu meso, već životinjski proizvodi. Vegani izbjegavaju sve životinjske proizvode, uključujući mliječne proizvode, jaja i ponekad med.
Vegetarijanstvo nije uvijek tako jednostavno kao odricanje od mesa. Mnogi proizvodi sadrže sastojke životinjskog podrijetla. Sir se često proizvodi pomoću životinjskog sirila, koje se tradicionalno proizvodi od sluznice želuca teleta. Marshmallows i mnogi proizvodi od slatkiša sadrže želatinu, tvar stvorenu iz životinjske koštane srži. Vino i šećer mogu biti podvrgnuti procesima filtracije koji uključuju životinjske proizvode. Čak ni kozmetički proizvodi nisu imuni na životinjske sastojke; karmin, popularna crvena boja koja se nalazi u ruževima, sjenilima i rumenilima, dolazi od zgnječenih buba.
Ako mislite da biste trebali postati vegetarijanac, pokušajte sebi postaviti razumne granice. Iako pomaganje okolišu i zaštita životinja od ozljeda mogu zvučati sjajno na papiru, vaši razlozi mogu povremeno blijediti u usporedbi sa savršeno prženim sljezom. Gotovo je nemoguće u potpunosti izbjeći sve životinjske sastojke, stoga odajte sebi priznanje što ste se potrudili, čak i ako pogrešite.
Iz raznih razloga, možda se nećete htjeti ili moći odreći mesa. Neka zdravstvena stanja onemogućuju vegetarijanstvo ili čine gotovo nemogućim dobivanje pravilne prehrane bez mesa. Ako ne mislite da biste trebali postati vegetarijanac, to ne znači da ništa ne možete učiniti kako biste promijenili mesnu industriju, pomogli okolišu ili riješili etička pitanja. Čak i mijenjanjem jednog obroka dnevno u bezmesni obrok, možete učiniti nešto dobro. Možete čak usvojiti i “fleksitarni” način života, koji uglavnom promiče vegetarijansku prehranu, ali dopušta jedenje mesa u posebnim prilikama ili određenim situacijama.
Razmislite o kupnji vašeg mesa od malih lokalnih farmi, a ne od velike korporativne mesne industrije. Smatra se da će male farme vjerojatnije osigurati pravedne plaće radnicima i bolji životni standard za životinje. Također ćete pomoći svojoj zajednici poticanjem lokalnih poslovnih napora.
Ako se javnosti objavi informacija o nezadovoljavajućem tretmanu životinja ili radnika u tvornici mesa, možda biste trebali razmisliti o odbijanju kupnje njihovih proizvoda dok se problem ne riješi. Iako možda nemate osobnih problema s jedenjem mesa, okrutnost prema životinjama i kršenje ljudskih prava nezakoniti su u većini zemalja. Neki tvrde da je savršeno moguće biti mesojed i još uvijek podržavati etički tretman životinja i radnika.
Mnoge agencije za zaštitu imaju popise riba i divljači koje se smatraju prelovljenim ili ugroženim. Izbjegavanjem ovih vrsta kao opcija za obrok, pomoći ćete u zaštiti morskih i kopnenih ekosustava i osigurati održivu praksu. Iako se sama vrsta ne može smatrati ugroženom, zapamtite da se cijeli okoliš može urušiti ako jedna vrsta ne održava dovoljnu razinu populacije. Za održavanje ravnoteže ekosustava važno je održavati zdravu populaciju svih domaćih biljaka i životinja.
Hoćete li ili ne biste trebali postati vegetarijanac u potpunosti ovisi o vašem načinu života i uvjerenjima. Studije jasno pokazuju da je sadašnja stočarska industrija destruktivna za planet i često promiče neodrživo postojanje. Postati vegetarijanac zasigurno nije jedini način da se pomogne okolišu ili se bori za etičko postupanje, ali čak i selektivno ili skraćeno odricanje od mesa može pomoći promijeniti svijet. Bez obzira na to što se odlučite boriti protiv zagađenja, gladovanja ili neodrživih ekoloških praksi, pomaganje planetu na ovaj ili onaj način razlog je koji svatko može zaostati.