Detektori dima spašavaju živote i vrlo su učinkoviti, pod uvjetom da su pravilno instalirani i održavani. Detektori dima mogu značajno smanjiti broj smrtnih slučajeva i ozljeda povezanih s opeklinama i mogu biti jedan od najjednostavnijih i najboljih načina da date vama i vašoj obitelji priliku da pobjegnete od požara u vašem domu. Također, detektori ugljičnog monoksida za zidne grijače, grijače prostora i kamine također mogu povećati sigurnost vaše obitelji.
Možda neke od najrelevantnijih informacija o detektorima dima potječu iz studija koje su proveli Centri za kontrolu bolesti (CDC) 1990-ih. CDC je proučavao podatke prikupljene tijekom nekoliko godina i zaključio da su požari drugi vodeći uzrok smrti zbog ozljeda među djecom. Samo u 1996. godini 4035 ljudi je umrlo od požara u stambenim zgradama, a trenutno oko 800 djece, više od polovice mlađe od 5 godina, strada u požarima svake godine.
Ono što je možda najrelevantnije iz podataka koje je prikupio CDC jest da se 66% smrtnih slučajeva 1996. dogodilo u kućama bez rada detektora dima. To je sugeriralo CDC-u da bi detektor dima i programi zaštite od požara mogli spasiti mnoge živote, i to po vrlo niskoj cijeni. Prosječni detektor dima košta oko 20-40 američkih dolara (USD).
Kao odgovor na ove podatke, CDC je pokrenuo programe u nekim gradovima u kojima su detektori dima i obuka o zaštiti od požara bili dostupni obiteljima besplatno. Neki od najzanimljivijih podataka pojavili su se kada je CDC dao 912 besplatnih detektora dima obiteljima u okrugu Benton, Mississippi u razdoblju od godinu dana. Ova je županija ranije imala jednu od najviših stopa smrtnosti od požara u zemlji. U godini nakon izdavanja detektora dima nije bilo niti jednog smrtnog slučaja u požaru. Ovaj program pokazuje da ima smisla posjedovati i održavati detektore dima u svom domu.
Međutim, detektori dima moraju se održavati kako bi ostali učinkoviti. Svaki kat kuće trebao bi imati detektor dima, kako bi se detekcija dima mogla dogoditi na svakom katu. Budući da većina detektora dima radi na baterije, baterije se moraju redovito mijenjati, obično dva puta godišnje. “Promijeni sat, promijeni bateriju” je kampanja koja podsjeća ljude da mijenjaju baterije kada mijenjaju satove za ljetno računanje vremena. Mnogi moderni detektori dima također će piskati ili cvrkutati ako je baterija prazna.
Vatrogasne službe diljem SAD-a također preporučuju da se detektori dima lagano usišu barem nekoliko puta godišnje. To može pomoći da se detektori dima ne ugase kada nema razloga. Dok detektori dima mogu upozoriti na opasnost od požara, ljudi bi trebali imati provjereni plan za evakuaciju svog doma ako dođe do požara. Razvijanje evakuacijskih putova i strategija za požar, te njihovo testiranje, vrlo je važan aspekt preživljavanja požara.