“Normalni” kašalj obično izazivaju virusi. Antibiotici nemaju nikakav učinak na virusne infekcije. Ljudi ne bi trebali uzimati antibiotike za kašalj jer antibiotici neće izliječiti kašalj. Osim toga, nepotrebno uzimanje antibiotika doprinosi razvoju sojeva bakterija otpornih na antibiotike.
Bakterije i virusi su različite vrste organizama. Većina bakterija, koje su jednostanični organizmi, uopće ne utječu na ljudska bića. Zapravo, neke bakterije pomažu ljudskim bićima, poput bakterija u tijelu koje pomažu probaviti hranu. Bakterije postoje i razmnožavaju se u raznim klimatskim uvjetima i uvjetima diljem svijeta. Virusi se ne mogu razmnožavati osim ako virusi nisu napali živu biljku ili životinju gdje virusi preuzimaju stanične funkcije i usmjeravaju stanice da proizvode više virusa.
Prehlada, gripa i bronhitis, od kojih svi mogu uključivati kašalj kao simptom, obično su virusne infekcije. Antibiotici napadaju bakterije i gljivice. Osim toga, antibiotici djeluju na određene vrste parazita, kao što je giardia lamblia, koja uzrokuje proljev. Uzimanje antibiotika protiv kašlja ne samo da neće pomoći u liječenju kašlja, već uzimanje antibiotika protiv kašlja može dovesti do drugih problema.
Prvi problem je neposredan. Osoba koja želi uzimati antibiotike protiv kašlja mora otići u liječničku ordinaciju da dobije recept. To znači da će osoba morati odvojiti vrijeme za odlazak liječniku, kao i platiti posjet. Čak i oni s osiguranjem morat će platiti participaciju, ovisno o njihovim policama osiguranja. Osim toga, ako je osoba u mogućnosti uvjeriti liječnika da prepiše antibiotike za kašalj, osoba će također morati platiti ili uplatiti lijekove. Ovo je gubljenje vremena i novca.
Drugi problem s uzimanjem antibiotika za kašalj je dugotrajniji. S vremenom neke vrste bakterija postaju otporne na antibiotike. To znači da se određene “bube” ne mogu ubiti određenom vrstom antibiotika. Liječnici moraju pronaći drugu vrstu antibiotika, ako je dostupna, za liječenje bolesti. Nepotrebno uzimanje antibiotika doprinosi ovom problemu.
Kada pojedinac uzima antibiotike, antibiotici ubijaju bakterije. Kao i drugi organizmi, bakterije mogu mutirati ili se mijenjati tijekom vremena. Neke bakterije su mutirale kako bi postale otporne na antibiotike. Antibiotici neće ubiti otporne bakterije. U konačnici, kako antibiotici ubijaju nerezistentne bakterije, rezistentne bakterije će postati većina, što će dovesti do bolesti koje se ne mogu liječiti.
Ovo je prilično jednostavno objašnjenje za problem koji je postao svjetska briga u zdravstvenoj zajednici. Ljudi bi trebali uzimati antibiotike samo za bakterijske infekcije. Osim toga, ljudi bi trebali uzimati lijekove kako je propisano, što znači uzeti sve doze, čak i kada se osjećaju bolje prije nego što su svi lijekovi uzeli. Uzimanje antibiotika protiv kašlja može imati negativan utjecaj na to hoće li antibiotici djelovati na infekcije u budućnosti.