Vlada Sjedinjenih Država podijeljena je na tri grane: izvršnu, zakonodavnu i sudsku vlast. Kongres, Senat i Zastupnički dom su svi dijelovi zakonodavne vlasti. U američkoj politici izraz “Kongres” odnosi se na Senat i Zastupnički dom zajedno. Svi izabrani dužnosnici u zakonodavnoj vlasti članovi su jednog od ova dva doma. Neke od brojnih razlika između Senata i Zastupničkog doma su broj članova iz svake države, mandat koji svaki dužnosnik služi, uvjeti za izbor i različita pravila, ovlasti i dužnosti svakog doma.
Struktura komore
Jedna ključna razlika između dva doma Kongresa je njihov broj članova. Senat ima po dva člana iz svake od 50 država, ukupno 100 članova. U Zastupničkom domu, ili Domu, broj izabranih dužnosnika iz svake države temelji se na njenom stanovništvu. Od 1911. godine, ukupno članstvo u Domu je fiksirano na 435, s najmanje jednim članom iz svake države. Od 2012. godine najmnogoljudnija država Kalifornija imala je 53 dužnosnika u Zastupničkom domu.
District of Columbia i određeni američki teritoriji također šalju izaslanike u Zastupnički dom. Ne smiju glasovati, ali mogu sudjelovati u raspravama i raspravama. Četiri teritorija s delegatima od 2012. bili su Američki Djevičanski otoci, Guam, Američka Samoa i Sjeverni Marijanski otoci. Puerto Rico šalje službenika pod nazivom stalni povjerenik, čija je uloga ista kao i delegati bez prava glasa.
kongresmeni
Značajna razlika između Senata i Zastupničkog doma je koliko dugo njihovi članovi služe nakon što su izabrani. Senatori se biraju na šestogodišnji mandat, a članovi Doma biraju se na dvogodišnji mandat. Ne postoji ograničenje u broju mandata koje član bilo kojeg Kongresnog doma može služiti. Možda zato što imaju kraće mandate, vjerojatnije je da će predstavnici u Domu biti ponovno izabrani nego senatori.
Uvjeti za izbor su različiti za Senat i Dom. Senator mora imati najmanje 30 godina i mora biti američki državljanin najmanje devet godina. Da bi služila u Zastupničkom domu, osoba mora imati najmanje 25 godina i mora biti američki državljanin najmanje sedam godina. Kandidat za bilo koji dom može biti izabran da predstavlja samo državu u kojoj živi u vrijeme izbora, iako ne postoje uvjeti koliko dugo osoba mora živjeti u toj državi.
Za mnoge ljude veći je prestiž povezan sa Senatom nego sa Zastupničkim domom. Glavni razlog je to što ima daleko više članova Doma, pa se senatori smatraju rjeđima i moćnijima. Također su skloni privući više medijske pažnje. Uobičajeno je da članovi Doma pokušavaju biti izabrani u Senat, ali bi bilo vrlo neobično da senator pokuša biti izabran u Zastupnički dom. Također, senatori se široko smatraju boljim kandidatima za nacionalne dužnosti kao što su predsjednik ili potpredsjednik.
Dužnosti i ovlasti
Ustav SAD daje svakom domu posebne ovlasti. Na primjer, Dom započinje proces opoziva kada je dužnosnik optužen za kriminalnu aktivnost. Ako Dom usvoji članak o opozivu, Senat stavlja dužnosnika na suđenje. Ustav također daje Domu ovlast pokretanja svih zakona koji se tiču državnih prihoda ili rashoda, a Senatu daje pravo da predsjedniku daje savjete i daje suglasnost na sve ugovore i da potvrđuje ili odbacuje predsjednička imenovanja, kao što su ona Suci Vrhovnog suda.
Još jedna od brojnih razlika između domova je ta što većinska stranka ima veću kontrolu nad Domom. Na primjer, većinska stranka kontrolira odbor za pravila koji postavlja raspored glasovanja i određuje parametre za raspravu o politikama i zakonima u Zastupničkom domu. Pravila Senata štite manjinsku stranku, tako da većinska stranka ne može kontrolirati parametre rasporeda ili rasprave.
Da bi prijedlog zakona postao zakon, moraju ga usvojiti oba doma Kongresa. Prijedlog zakona počinje ili u Domu ili Senatu i mora biti usvojen većinom glasova. Zatim o njemu izglasava drugi dom, a ako za njega glasa i većina kongresmena u tom domu, šalje se predsjedniku, koji ga može potpisati ili staviti veto. Na prijedlog zakona na koji je predsjednik stavio veto, Kongres može napraviti zakon ako za njega glasa dvije trećine članova svake komore.