Megastruktura, koncept koji je prvi put ušao u arhitektonsku raspravu kasnih 1950-ih i 1960-ih, ima definiciju koja se razvija. Osnovna, moderna definicija je da je megastruktura jednostavno iznimno velika, umjetna, samonosiva struktura. Iako se prave megastrukture veličine grada još uvijek nalaze samo u znanstvenoj fantastici, pod ovu se definiciju može ubrojiti niz postojećih građevina, uključujući Kineski zid i neke iznimno velike nebodere.
Godine 1968., arhitekt Ralph Wilcoxon definirao je megastrukturu kao skupinu modularnih jedinica koje se mogu nadograđivati i proširivati gotovo neograničeno. Manje, montažne jedinice mogu se dodati unutar sveobuhvatne megastrukture, prilagođene specifičnim potrebama njezinih stanara. Prilagodljivost megastrukture omogućila bi “hardveru” svakodnevnog života, poput komunalnih usluga, da se kroz nju vodi u lako dostupnim vodovima.
Neki arhitekti, kao što je Reyner Banham, vidjeli su megastrukturu kao način kombiniranja vizije urbanista i arhitekata. Njegova knjiga Megastruktura: urbana budućnost nedavne prošlosti bila je osnovni vodič za pokret. Planeri i arhitekti koji razmišljaju slično su vjerovali da planiranje treba promatrati u mnogo većoj skali, a megastrukture bi mogle pružiti prava rješenja za širenje i neorganizirane, neučinkovite gradove.
Danas megastrukture slijede manje utopijske ideale i grade se u manjem obimu od nekih ranijih prijedloga megastruktura. Ipak, megastruktura je obično velika, umjetna, samonosiva konstrukcija ili zgrada. Definicija često uključuje strukture sastavljene od mnogo manjih građevina grupiranih zajedno, grad smješten unutar jedne strukture ili most. Ne postoje definitivni zahtjevi da se građevina smatra megastrukturom; samo što je jedinstven po svojoj veličini i inženjerstvu.
Zbog sve većeg broja megastruktura koje se grade, javni interes potaknuo je televizijske programe koji istražuju ove građevine koje izazivaju strahopoštovanje. Među profiliranim megastrukturama su USS Ronald Reagan, Sears Tower, tunel La Manche (ili “Chunnel”) i most Akashi Kaikyo u Japanu. Kineski zid također se smatra megastrukturom, koja se proteže gotovo 4,000 milja (6,352 km).
Američki Ronald Reagan, koji je nazvan “plutajućim gradom”, može primiti sobu za tri mjeseca zaliha i poslužiti preko 18,000 obroka dnevno. Chunnel je dugačak 32 milje (50 km) od kojih je 25 (40 km) pod vodom. Sears Tower je još jedna poznata megastruktura, visoka na 1,454 stopa (443 m).
Dok je ljudska mašta ograničena samo trenutnom inženjerskom i građevinskom tehnologijom, fantastične megastrukture obiluju literaturom, igrama i filmom. Zvijezda smrti u seriji filmova Star Wars dobro je poznata izmišljena megastruktura, a mnoge druge možete pronaći u igrama poput Haloa i raznim znanstvenofantastičnim pričama. Mnoge konceptualne megastrukture, poput svemirskih dizala i svemirskih stanica, možda će jednog dana postati stvarnost.