Klauzula kazne je klauzula u ugovoru koja nalaže financijski gubitak u slučaju da jedna strana prekrši ugovor. Kaznene klauzule su posebno osmišljene za kažnjavanje, iznad osnovne naknade za gubitke koji bi mogli nastati kao posljedica kršenja ugovora. Ljudi mogu nazivati sredstva propisana u klauzuli o kazni “kaznenim štetama”, što ih razlikuje od drugih vrsta šteta koje se također mogu upisati u pravne ugovore.
Ako je upozorenje u ugovoru očito razlog za kaznu, ono se možda neće moći izvršiti na sudu. Sud neće nekoga naložiti da plati kaznu koja nije povezana s specifičnostima ugovora ili koja se smatra pretjeranom. “Pretjerano” se može definirati standardnom praksom sa sličnim ugovorima, te specifičnostima situacije. Odvjetnik koji ima iskustva s ugovornim pravom može pregledati uvjete ugovora kako bi utvrdio jesu li razumni ili ne, te dati savjet o ponovnom pisanju ili preformuliranju kako bi uvjeti bili pošteni. Odvjetnik također može dati savjet o umetanju kaznene klauzule ako strane u ugovoru smatraju da je to potrebno.
To je u suprotnosti s odštetom kao što je likvidirana šteta, koja je namijenjena kao naknada u slučaju kršenja ugovora. Na primjer, netko tko piše ugovor o prodaji kuće može upisati likvidiranu odštetu, pri čemu kupac gubi određena sredstva u slučaju da se ugovor raskine, dok prodavatelj može biti prisiljen nadoknaditi plaćanjem najamnine ili slične štete u slučaju da odustanu od ugovora. Namjera je da se stvori mehanizam za povrat naknade nakon što je ugovor prekršen.
Kada pišete i gledate ugovor o ugovoru, važno je u potpunosti razumjeti uvjete i ispitati sve što vam se čini čudnim ili nepoznatim. Iako klauzula o kazni možda neće biti provediva na sudu, ljudi možda nisu spremni ili voljni podnijeti je pred sudom, te bi trebali razmotriti jesu li ili ne spremni platiti navedenu kaznu ako odluče otkazati ugovor.
Ideja koja stoji iza umetanja likvidirane štete i drugih vrsta klauzula u ugovore je osigurati da postoji jasna posljedica za raskid ugovora, tako da ljudi razumiju ozbiljnost sporazuma koji sklapaju. Ove odredbe također su osmišljene kako bi se osiguralo da će ljudi vjerojatnije ispuniti ugovor. Kaznena klauzula ovo čini korak dalje, stvarajući potencijalnu kaznu kao posljedicu za kršenje.