Interferencija se u fizici može odnositi na dva fenomena. Najčešća je interferencija valova. To se događa kada se dva ili više valova susreću na istom mjestu, što rezultira time da se valovi ili kombiniraju ili međusobno poništavaju. Kada se susreću koherentni valovi sličnih frekvencija, rezultat može biti dosljedan interferencijski uzorak. Drugi fenomen su komunikacijske smetnje, koje nastaju kada se signal radio valova izobliči.
Postoji mnogo različitih vrsta valova. Elektromagnetski valovi sastoje se od oscilirajućih električnih i magnetskih polja i kreću se brzinom svjetlosti. Vidljivo svjetlo, X-zrake, mikrovalne pećnice i ultraljubičasto (UV) svjetlo su svi primjeri elektromagnetskih valova. Zvuk je također val, iako putuje drugačije od svjetlosti i ne može se kretati u vakuumu.
Kada se dva vala sudare, učinak je nešto poznato kao interferencija valova. To znači da će valovi prolaziti jedni kroz druge, ali, dok su na istom mjestu, međusobno će biti u interakciji. Rezultat je promjena amplitude, ili veličine, dva vala.
Postoje dvije vrste interferencije valova, poznate kao konstruktivne i destruktivne. Ako se dva vala susreću u svojoj najvećoj točki, tada se dva vala zbrajaju; ovo je poznato kao konstruktivno. Stvara val koji je dvostruko veći dok se vrhovi valova preklapaju. Isto se događa ako se dva vala susreću u najnižim točkama.
Destruktivna interakcija događa se kada se dva vala susreću u suprotnim točkama titranja. Ako je, na primjer, jedan val na svom pozitivnom vrhu, a drugi na svom negativnom vrhu, tada se valovi međusobno poništavaju. Za valove s potpuno istom amplitudom, rezultat je da nema vala u točki sudara.
Svi valovi koji prolaze jedan kroz drugi pokazuju interferenciju valova, ali to je slučajno ako valovi dolaze iz različitih izvora s različitim frekvencijama. Interferencija se može koristiti u praktične svrhe ako su dva vala koherentna, što znači da imaju vrlo slične frekvencije. To je zato što će se dva vala iste frekvencije dosljedno susresti jedan s drugim u istoj točki titranja. Na primjer, ako se valovi susreću u točki u kojoj su točno sinkronizirani, tada će rezultirajući val imati dvostruku amplitudu.
U komunikaciji smetnje imaju drugačije značenje. Stručnjaci za radiovalnu komunikaciju koriste izraz za sve što uzrokuje izobličenje u valu. Drugi elektromagnetski valovi, na primjer, često mogu uzrokovati izobličenje.