Afrodita (Venera u rimskoj mitologiji) je najpoznatija kao grčka božica ljubavi, jedan od dvanaest bogova koji su živjeli na planini Olimp. Istina, ona nije samo božica ljubavi već i božica seksualne želje, erotike i ženske moći. Podrijetlo božice vjerojatno potječe od semitske božice Ištar ili Astarte, a njezina vladavina u Grčkoj možda je započela štovanjem nje među Feničanima.
Mnogi koji proučavaju pojavu grčkih bogova i božica sugeriraju da su nomadska i osvajačka plemena imala tendenciju dovesti svog određenog boga ili božicu na neko područje, a zatim stvoriti odnos između svog boga (obično boga oluje ili vremena) s lokalnom božicom. To objašnjava Zeusove mnoge izvanbračne veze s lokalnim majkama ili božicama žetve. Afroditino podrijetlo je nešto drugačije, jer je vjerojatno bila središnja božica, Ishtar/Astarte se postupno upijala u grčko predanje.
Iako je Zeus vladar planine Olimpa, Afroditin odnos s njim je kao tetka. Dok je Zeus bio Kronov sin, Afrodita je na osebujan način Uranova kći. Kažu da je izronila iz pjene u moru uzrokovane Kronosovom kastracijom Urana. To ju čini donekle superiornom u odnosu na Zeusa ili barem jednakom sa Zeusom, ali mu se priklanja ili joj se daje posebna prednost nad ljubavlju, ljepotom i erotikom.
Ona, međutim, ne oklijeva zanemarujući vlastiti brak s Hefestom, crnim kovačem bogova, i bratom sa Zeusom. U stvari, ona je dosljedno usklađena s Aresom i ima kontinuiranu aferu s njim. U jednoj pripovijedi, Hefest otkriva aferu i stvara zamku kako bi uhvatio dvoje ljubavnika, što uspijeva. Čini se da se svi bogovi smiju Afroditi i Aresu u vrlo kompromitirajućem položaju.
U grčkoj mitologiji, Afrodita se često smatra hirovitom i lukavom, možda poput same seksualne ljubavi, što nije baš pouzdano. Ona je uzrok Trojanskog rata. Kada se natječe s Herom i Atenom da bude proglašena najljepšom boginjom, kako je ocijenila Paris, obećava mu ljubav najljepše žene na svijetu. Nažalost, ova žena je Helen, koja je već udana. Ona ispunjava svoje obećanje, što osuđuje Troju.
Naći ćete brojne prikaze Afrodite u modernoj i antičkoj umjetnosti. Možda je najprepoznatljivije od svih Botticellijevo djelo iz 15. stoljeća, Rođenje Venere, gdje se božica gleda kako se gola diže iz mora na otvorenoj školjki. U mnogim umjetničkim prikazima, bilo oslikanim, nacrtanim ili isklesanim, Afrodita je prikazana bez odjeće. Kao takva, ona predstavlja seksualnu slobodu i nesramnost, zbog čega je bila hvaljena ili cenzurirana.