U industriji, daleko najvažniji od vodikovih spojeva koji se koriste u cijelom svijetu, je slatka voda, a slijede je niz ugljikovodičnih proizvoda na bazi nafte. U 2011. godini procjena potrošnje vode na globalnoj razini iznosi 68 milijardi kubnih metara godišnje. Voda na bazi evapotranspiracije (ET), obnovljivi oblik dobiven iz površinskog zemljišta i otjecanja, čini 18 milijardi kubnih metara, a preostalih 40 milijardi dolazi iz fosilnih podzemnih voda koje nisu obnovljive. S 23% od toga se koristi u industrijske svrhe, oko 15 milijardi kubičnih metara slatke vode koristi se kao industrijska kemikalija svake godine. Procjenjuje se da je najmanje 28% sve dostupne slatke vode na planetu namijenjeno za ljudsku upotrebu, pri čemu je 69% ove količine namijenjeno poljoprivredi, 23% industriji i 8% kućanstvu.
Nafta je očito drugi najvažniji spoj vodika za industriju. Potrošnja nafte diljem svijeta od strane 15 najvećih zemalja, uključujući grupu zemalja Organizacije zemalja izvoznica nafte (OPEC), procijenjena je u 2008. na otprilike 3.4 milijarde kubičnih metara godišnje, ili 20 milijardi barela godišnje. Potrošnja fosilnih goriva rasla je za oko 2% godišnje do 2009., kada je pala kao svjetski prosjek po prvi put u 30 godina. Najveći dio tog pada bio je u zapadnim zemljama koje su pokazivale ekonomsku krizu, dok je ukupna upotreba vodikovih spojeva baziranih na nafti u zemljama u razvoju nastavila rasti. Godine 2009. Kina je postala najveći potrošač energije, odgovorna za 18% svjetske potrošnje energije.
Korištenje vode za industriju uvelike varira od regije do regije. Afrika kao cjelina koristi samo oko 5% svoje slatke vode za industriju, dok se u Europi 54% slatke vode koristi kao industrijski spoj. Industrijalizacija zemalja u razvoju u odnosu na poljoprivredu kao primarni oblik gospodarskog rasta ubrzano povećava potražnju za vodom. Svjetska banka izračunava da će se 2025. godišnje koristiti 228 milijardi kubičnih metara vode, s prosječnim rastom korištenja vode za industrijske i energetske svrhe od oko 4.2% godišnje. Na esitmate iz 2025. otpada 70% sve dostupne slatke vode na planetu, ostavljajući mali dio dostupnim prirodnim procesima i ekosustavima.
Kemija vodika i dalje će biti ključna za industrijski rast, čak i kada nove energetske tehnologije zamjenjuju one temeljene na nafti. Biogoriva kao što je etanol također su uglavnom vodikovi spojevi, s kemijskom formulom C2H6O. Etanol, biodizel i druge zamjene za naftu rafiniraju se iz biljnih proizvoda kao što su sojino ili palmino ulje i kukuruz. To dodatno povećava korištenje slatke vode u industrijskom procesu proizvodnje takvih vodikovih spojeva.