Kritična točka je termin koji se koristi u termodinamici za opisivanje uvjeta tlaka i temperature nakon kojih razlike između faza, osobito između plina i tekućine, prestaju postojati. Izvan takve točke, tvar nije ni potpuno tekuća ni potpuno plinovita; pokazuje svojstva tekuće faze i plinovite faze i naziva se superkritična tekućina. Postoji i takva stvar kao kritična točka tekućina-tekućina. Takva točka označava uvjete temperature, tlaka i sastava izvan kojih će se smjesa razdvojiti u dvije ili više različitih tekućih faza.
Kritična točka određene tvari često se promatra na faznom dijagramu, grafikonu koji pokazuje ponašanje tvari pri različitim temperaturnim i tlačnim uvjetima. Takav grafikon prikazuje, na primjer, krivulju koja predstavlja ravnotežu između tekuće i plinovite faze. S jedne strane linije, pri višoj temperaturi i nižem tlaku, tvar je u plinovitoj fazi. S druge strane linije, pri nižoj temperaturi i višem tlaku, tvar je u tekućoj fazi. Pri dovoljno visokoj temperaturi i tlaku, ova linija završava u jednoj točki iza koje nestaje razlika između tekuće i plinovite faze – kritične točke.
Superkritični fluidi, koji postoje izvan kritične točke tvari, imaju mnoga različita svojstva koja podsjećaju na svojstva tekućina i plinova. Poput tekućina, superkritični fluidi mogu poslužiti kao otapala; mogu otopiti druge tvari. Međutim, poput plinova, oni nemaju površinsku napetost.
Superkritični fluidi koji postoje izvan kritične točke relativno su rijetki u prirodi, ali postoje. Dubokomorski vulkani, na primjer, postoje duboko u oceanu i ispuštaju iznimno vruće tvari u uvjete iznimno visokog tlaka na dnu oceana. To zagrijava vodu oko vulkana, gurajući je iznad kritične točke i pretvarajući je u superkritični fluid. Neki planeti, osobito plinoviti divovi, u svojim jezgrama sadrže tvari pri vrlo visokim temperaturama i uvjetima tlaka. Uvjeti visoke temperature i tlaka daleko su iznad kritične točke za uključene tvari, pa postoje kao superkritične tekućine.
Postoji mnogo različitih primjena superkritičnih tekućina u znanosti, industriji i drugim područjima. Njihova svojstva topljivosti čine ih korisnim kemičarima za otapanje određenih tvari. Također se mogu koristiti u proizvodnji biodizelskih goriva. Superkritični metanol, na primjer, prolazi kroz niz reakcija koje rezultiraju količinom upotrebljivog goriva.