Neutralizacija je proces u kojem se kiselina i baza spajaju u vodu i sol. To se događa jer se neke kemikalije međusobno istiskuju na temelju niza reaktivnosti. Na primjer, u reakciji klorovodične kiseline i natrijevog hidroksida, natrij istiskuje vodik i veže se s kloridnim ionom u kiselini. Time nastaje natrijev klorid, obično poznat kao kuhinjska sol. Preostali ioni vodika i kisika tvore vodu, čime se uklanjaju kisela i bazična svojstva koja su prethodno imala.
Neki kemijski spojevi mogu se klasificirati kao kiseline ili baze. To se mjeri njihovim položajem na pH ljestvici, pri čemu je 1 jaka kiselina, a 14 jaka baza. Uobičajene kiseline su spojevi kao što su klorovodična kiselina, ugljična kiselina i dušična kiselina. Neke uobičajene baze su spojevi kao što su natrijev hidroksid, kalijev hidroksid i amonijak. Kiseline se obično nalaze u sastojcima hrane kao što su limun, ocat i grejp.
Osnovni proces neutralizacije može se razumjeti ako se kiseline i baze smatraju suprotnostima. Ako kiselina, s pH 1, reagira s bazom, s pH 14, logičan proizvod je nešto s pH u sredini ta dva broja, kao što je 7. Ovo je neutralna točka na pH ljestvici . Tehnički gledano, ova reakcija se naziva reakcija dvostrukog premještanja. Specifičan razlog za ovu neutralizaciju vezan je za niz reaktivnosti.
Različite kemikalije mogu imati različite razine reaktivnosti, što je prikazano nizom reaktivnosti. U suštini, bilo koji element dalje u nizu reaktivnosti je reaktivniji od bilo koje kemikalije niže u nizu. To znači da ako se zajedno stave u otopinu, reaktivniji element će moći ukrasti mjesto manje reaktivnog elementa, u procesu poznatom kao pomicanje. Ovaj pomak je važan za proces neutralizacije.
Uobičajena reakcija neutralizacije je kada klorovodična kiselina reagira s natrijevim hidroksidom da nastane natrijev klorid i voda. Natrij, vrlo reaktivan metal, istiskuje vodik u klorovodičnoj kiselini i stvara vezu s klorom kako bi nastao sol. Tako ostaju dva atoma vodika i jedan atom kisika, koji se zatim vežu kako bi napravili vodu. Kisela i bazična svojstva vodika i hidroksida neutraliziraju se zbog promjene kemikalija s kojima su povezani.
Svaka reakcija neutralizacije između jake kiseline i baze proizvodi vodu i sol na taj način. Voda je uvijek proizvod, jer je vodik uvijek dio kiseline, a kisik je obično sastavni dio baze. Različite soli nastaju prema različitim kemikalijama u reakciji. Soli su bilo koji ionski spoj s pozitivnim ionom osim vodika i negativnim ionom osim hidroksida. Ponekad, ako se ne koriste kiseline i baze jednake jačine, reakcija neutralizacije može stvoriti blago kiseli ili bazični proizvod.