Zlatni sat je prilika u kojoj brza medicinska intervencija može spasiti pacijentov život ili napraviti značajnu razliku u razini oštećenja koju pacijent doživljava nakon oporavka od hitne medicinske pomoći. Ljudi često koriste ovaj izraz u kontekstu medicine traume, gdje su mnogi pripadnici laičke javnosti svjesni da brzi transport u centar za traumu može napraviti razliku između života i smrti, ali je također važan za liječenje moždanog udara, srčanog udara, i druga medicinska pitanja.
“Sat” je u ovom slučaju zapravo fleksibilniji nego što bi mnogi ljudi vjerovali žargonskim izrazom. Za neke medicinske probleme, pacijenti trebaju kritičnu liječničku pomoć za nekoliko minuta, a ne sat vremena, ili će umrijeti. Klasičan primjer je pacijent s ozljedom poput puknuća aneurizme aorte, gdje bi gubitak krvi ubio pacijenta za daleko manje od sat vremena. Drugi se pacijenti mogu dobro oporaviti ako dobiju liječenje između dva i tri sata nakon incidenta, a ne u prvom satu.
Kao opće pravilo, zlatni sat može biti koristan alat za medicinske stručnjake. Isticanje potrebe za brzim medicinskim tretmanom pacijentima osigurava da ljudi uđu u bolnicu što je prije moguće nakon što počnu pokazivati simptome poput nerazgovijetnog govora ili bolova u prsima, pružajući više mogućnosti za liječenje. Za ljude kao što su bolničari i ekipe hitne pomoći, držanje zlatnog sata na umu važno je za donošenje odluka o tome koliko liječenja treba pružiti na mjestu događaja prije nego što se pacijent utovari za transport u bolnicu.
Tijekom zlatnog sata cilj je procijeniti pacijenta, utvrditi što nije u redu i početi pružati intervencije za njegovu stabilizaciju. To može uključivati operaciju, lijekove i druge medicinske tretmane. Brzo liječenje može ublažiti šok, smanjiti rizik od infekcije i očuvati unutarnje organe tako da je manja vjerojatnost da će pacijent imati komplikacije nakon završetka hitnog slučaja.
Neki od najradikalnijih rezultata s ranim liječenjem unutar zlatnog sata mogu se vidjeti u slučaju moždanog udara. Ako pacijent s moždanim udarom stigne u bolnicu i dobije liječenje u roku od sat vremena, liječnici mogu radikalno smanjiti šanse za kognitivni deficit. Pacijentici će oporavak od moždanog udara biti mnogo lakši, a manje je vjerojatno da će trebati pomoć nakon oporavka jer će zadržati mnoge ključne kognitivne funkcije. Kada pacijenti naiđu na kašnjenje u liječenju, njihov mozak ima tendenciju da doživi veća oštećenja i mogu razviti teška oštećenja.