Izobara je linija koja povezuje točke jednakog atmosferskog tlaka na vremenskoj karti. Riječ dolazi od grčkih riječi isos — jednak — i baros — težina. Ucrtavanjem izobara u intervalima na temelju očitanja tlaka, područja visokog i niskog tlaka mogu se prikazati na karti, baš kao brda i doline na konturnoj karti krajolika. Proučavajući izobare na karti, meteorolozi mogu predvidjeti hoće li vrijeme biti vedro ili oblačno, jačinu vjetra i smjerove te — uzimajući u obzir zemljopisnu širinu i doba godine — temperature na velikom području.
Budući da nije moguće izmjeriti atmosferski tlak na svakoj točki unutar područja koje pokriva vremenska karta, izobare se temelje na očitanjima tlaka zraka na meteorološkim postajama. Tlak zraka pada s visinom, pa se očitanja prilagođavaju vrijednostima razine mora kako bi se omogućile varijacije u nadmorskoj visini. U SAD-u se očitanja tlaka obično mjere svakih sat vremena, a izobare su obično u intervalima od 4 milibara (mb), koristeći tlak od 1000 mb kao bazu. Iz skupa očitanja tlaka zraka uzetih u isto vrijeme na različitim mjestima unutar područja, izobare se mogu nacrtati procjenom gdje bi tlak imao odgovarajuću vrijednost.
Na primjer, ako meteorološka stanica izvijesti o tlaku od 1002 mb, a druga postaja nekoliko milja sjeverno od 1006 mb, može se procijeniti da bi 1004 izobara prošla između njih. Na karti izobare, izobare će biti označene vrijednostima tlaka koje predstavljaju, na primjer 996 mb, 1000 mb, 1004 mb i tako dalje. Karta će također prikazati pojedinačna očitanja na različitim postajama.
Iz izobarske karte meteorolozi mogu odrediti vjerojatno vrijeme tijekom sljedećih nekoliko dana. Područja niskog tlaka, poznata kao ciklone, karakteriziraju dotok zraka koji se uzdiže u središtu i općenito se povezuje s oblacima i oborinama. Područja visokog tlaka, poznata kao anticiklone, povezana su sa silažnim, otjecanjem zraka i obično donose suho, vedro vrijeme.
Vjetar struji iz područja visokog tlaka u područja nižeg tlaka. Izobare na vremenskoj karti pokazuju gradijente tlaka. Ako su izobare udaljene jedna od druge, to ukazuje na blagi gradijent tlaka i slab vjetar. Gdje su izobare blizu jedna drugoj, to ukazuje na strmi nagib. Što je gradijent tlaka strmiji, to su veće brzine vjetra.
Gradijent tlaka ima tendenciju da bude strmiji u okolnim područjima niskog tlaka nego oko područja visokog tlaka. Ako je karta izobare prikazana kao krajolik, područja visokog tlaka izgledala bi kao blago nagnuta brda, a područja niskog tlaka poput strmih udubljenja. Područja niskog tlaka zapravo se u nekim područjima nazivaju “udubinama”.
Ako se zanemari trenje, brzina vjetra određena je silom gradijenta tlaka (PGF). To se može izračunati kao rezultat vrijednosti visokog tlaka minus vrijednosti niskog tlaka, podijeljene s udaljenosti, i obično se izražava u milibarima po kilometru (mb/km). Na primjer, ako karta izobare pokazuje pad tlaka sa 1008 mb na 996 mb na udaljenosti od oko 12 milja (20 km), gradijent tlaka je 12 mb/20 km, što je jednako 0.12 mb/km. To je prilično strm gradijent tlaka, pa bi se za ovo područje predvidjeli jaki vjetrovi.
Na smjer vjetra utječe ne samo orijentacija gradijenta tlaka, već i Coriolisova sila koja proizlazi iz Zemljine rotacije. Na sjevernoj hemisferi to uzrokuje da se vjetrovi oko područja niskog tlaka rotiraju u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, a vjetrovi oko područja visokog tlaka da se okreću u smjeru kazaljke na satu. Obrnuto je na južnoj hemisferi. Količina otklona zbog Coriolisove sile veća je prema polovima i također je proporcionalna brzini vjetra.
Bez obzira na trenje, PGF i Coriolisova sila mogu se uravnotežiti, što rezultira vjetrovima koji teku paralelno s izobarama. Oni su poznati kao geostrofni vjetrovi i mogu se pojaviti visoko iznad tla, gdje trenje nije važno. Na površini, međutim, trenje usporava vjetar, smanjujući Coriolisov učinak, a vjetrovi teže prijeći izobare, spiralno se krećući prema unutra prema ciklonama i prema van od anticiklona, u smjeru kazaljke na satu ili suprotno od kazaljke na satu, ovisno o hemisferi.