Zračna masa je veliki volumen zraka definiran uglavnom ujednačenim kvalitetama i temperature i sadržaja vlage. Zračne mase se kategoriziraju prema svojim temperaturama i područjima nad kojima stječu svoja svojstva i imaju veliku ulogu u vremenskim karakteristikama. Četiri glavne vrste zračnih masa su kontinentalne tropske, kontinentalne polarne, morske tropske i maritimno polarne. Zračna fronta se također može kategorizirati po svojoj stabilnosti u odnosu na zrak ispod nje. Toplije zračne mase teže se kretanju prema hladnijim područjima i obrnuto; kada se dvije mase sretnu, nastaje zračna fronta.
Kontinentalna zračna masa nastaje nad kopnom i općenito je suha zbog ograničene količine vlage za razliku od morske zračne mase koja se stvara iznad velikih vodenih površina. Tropska zračna masa sadrži topli zrak, dok polarna zračna masa sadrži hladan zrak. Stabilnost zračne mase također se uzima u obzir; mase s hladnijim zrakom ispod imaju tendenciju da budu stabilnije od masa s toplijim zrakom ispod sebe, jer masa ima tendenciju pada u visini s obzirom na ove uvjete. Meteorolozi dalje kategoriziraju zračne mase prema kombinaciji vlažnosti i uvjeta stabilnosti. Superiorne zračne mase su i suhe i stabilne, dok su monsunske mase vlažne i nestabilne.
Zračne mase kreću se prema svojoj temperaturi i gustoći. Topli zrak kreće se prema polovima, dok se hladniji zrak kreće prema ekvatoru. Osim toga, guste zračne mase imaju tendenciju da budu teže i kreću se prema dolje. Ovo kretanje je odgovorno za različite vremenske uvjete, diktira uvjete vjetra, temperaturu i vlažnost na površini.
Kretanje također omogućuje formiranje zračnih frontova, točaka na kojima mase različitih kvaliteta dijele granicu. Dinamičko gibanje uzrokovano razlikom gustoće, vlage i temperature u tim područjima uzrok je vremenskih pojava poput tajfuna i ciklona. Iako su pomaci vjetra stalna karakteristika zračnih fronta, oborine se javljaju samo kada ima dovoljno vlage na spoju. Zračne mase će se na kraju pomaknuti dovoljno daleko jedna od druge da eliminiraju frontu i nastale vremenske uvjete.
Nekoliko čimbenika može utjecati na stvaranje zračnih frontova. Vulkanske erupcije, na primjer, mogu brzo zagrijati zrak u regiji, povećavajući temperaturu zračne mase iznad nje. Otapanje polarnih ledenih kapa također može uzrokovati značajno povećanje vlažnosti zračne mase iznad glave. Istodobno, vremenski uvjeti stvoreni promjenom zračnih fronta i masa mogu utjecati na razvoj masa koje dolazi nakon toga.