Zupčanje je metoda obrade metala koja se koristi za promjenu zrnatosti komada metala. To je tehnika vrućeg kovanja koja uključuje dva nakovnja s oblikovanim površinama. Ova vrsta oblikovanog nakovnja naziva se “matrica”. Izraz “zupčanik” može proizaći iz činjenice da se metal treba utisnuti u oblik matrice na isti način na koji će dva zupčanika stati jedan u drugi, iako oblik matrice nije uvijek pravokutan.
Zupčanje je često međufaza u procesu obrade metala. Koristi se za promjenu unutarnje strukture ingota. Ingot se formira nakon što su sirovi metali prvo otopljeni, a zatim izliveni u kalupe. Metalom je tada lakše rukovati, ali morat će se podvrgnuti daljnjem kovanju i kaljenju prije nego što se može koristiti. Nakon zupčanja, gotovi ingoti, sada zvani gredice, su rafinirani komadi metala koji se zatim mogu kovati ili lijevati u složenije komponente.
Proces zupčanja počinje zagrijavanjem metalnih ingota sve dok ne postanu savitljivi, ali ne i rastaljeni. Ingoti se postavljaju između dvije oblikovane kalupe. Površina kalupa je oblikovana tako da potiče metal da formira određeni oblik. Vrući ingot će se zatim rotirati i više puta udarati između dvije matrice. Ovisno o obliku korištenih nakovnja, gotovi ingot, koji se danas naziva gredica, može poprimiti mnogo različitih oblika. Može biti zaobljena, četvrtasta ili čak šesterokutna.
Tijekom procesa zupčanja, ingot svakim udarcem postaje malo duži. Kako se ingot produžuje, zrno metala se mijenja i postaje duže i homogeniziranije. Rotacija ingota između udaraca potiče ravnomjerno oblikovanje i produljenje. Ovaj učinak, zajedno sa kompresijom središta ingota dok se više puta udara, dodatno jača metal. U varijanti ovog procesa, metal se ponekad oblikuje pritiskom valjaka u oblik matrice, a zatim se rotira dok se ne postigne konačni oblik.
Zupčanje metala je dug proces koji zahtijeva mnogo prilagodbi. Metal će se morati ponovno zagrijati između udaraca kako bi ostao savitljiv. Ingot će možda trebati stotine udaraca duž svoje dužine prije nego što postigne željeni oblik i snagu. Neki strojevi za kovanje razvijeni su da olakšaju ovaj proces. Broj udaraca i količina korištene sile mogu se programirati tako da ingot ostane ujednačen.