Od osnutka Zakona o obrazovanju za osobe s invaliditetom (IDEA) u SAD-u 1970-ih, bilo je mnogo rasprava o tome kako učinkovito obrazovati djecu s posebnim potrebama. Neki tvrde da bi učenici specijalnog obrazovanja trebali svoje školske dane provoditi u posebnoj prostoriji dizajniranoj posebno za njih, dok drugi tvrde da je najbolja opcija za učenike s posebnim potrebama inkluzija, koja učenika smješta u redovnu učionicu tijekom cijelog školskog dana. Zagovornici inkluzije tvrde da ona omogućuje učeniku da se druži s odgovarajućom dobnom razinom, smanjuje društvenu stigmu i omogućuje studentima specijalnog obrazovanja iste obrazovne mogućnosti kao i studentima redovnog obrazovanja.
Ideja o potpunoj inkluziji – učenici specijalne nastave koji ostaju u redovnoj učionici cijeli školski dan – naišla je na skepticizam mnogih ljudi. Kritičari tvrde da potpuna inkluzija oduzima vrijedne resurse učeniku specijalnog obrazovanja, kao što su prostorije s resursima i posebna obrazovna pomagala kao što su računala i drugi smještaj. Učionica za redovno obrazovanje često neće biti opremljena tim vrijednim resursima, što učenika specijalnog obrazovanja stavlja u nepovoljan položaj. Osim toga, redoviti učitelji u razredu često su nedovoljno pripremljeni ili neopremljeni za rješavanje potreba mnogih učenika specijalnog obrazovanja za cijeli školski dan. Stavljanjem učenika u potpuno inkluzivno okruženje, taj student možda neće imati pristup fakultetu za specijalno obrazovanje koji je najbolje opremljen za rješavanje njihovih potreba.
Zagovornici inkluzije tvrde da učenik defektologa ima pravo provesti svoj dan u redovnoj učionici i da ne bi trebao “zarađivati” izlazak iz defektološke učionice. Alternativna teorija koja se zove mainstreaming stavlja učenika u općeobrazovnu učionicu samo za određene predmete ili dio školskog dana, ali ne i za druge. Zagovornici inkluzije tvrde da mainstreaming ne ide dovoljno daleko da bi učenicima u specijalnom obrazovanju omogućilo isto obrazovanje kao i studentima redovnog obrazovanja, te nadalje tvrde da ova tehnika pojačava društvenu stigmu. Inkluzijom bi se izbjegao takav scenarij, omogućavajući učeniku specijalnog obrazovanja normalnu socijalizaciju i pristup ravnopravnom obrazovanju.
Rasprava o tome kako najbolje obrazovati učenike specijalne nastave postoji i danas. U školama diljem Sjedinjenih Država koriste se i tehnike uvođenja u načelo i potpune inkluzije, a svaka se metoda može učinkovito koristiti, pod uvjetom da je svaki pojedini učenik specijalnog obrazovanja ispravno evaluiran i redovito ocjenjivan. Škole moraju izraditi individualizirani obrazovni plan (IEP) za učenike specijalnog obrazovanja, a najbolji način uključivanja učenika u opću učionicu raspravlja se na sastanku planiranja IEP-a.