U pisanju, argument je način na koji se dokazuje teza ili glavna ideja eseja ili dulje istraživanog pisanja. Ovo se često miješa s pisanjem spornog djela koje namjerno napada ili raspaljuje suprotnu točku bez podrške. Argument je zapravo potpora glavnoj temi, a nije mišljenje, te se temelji na činjenicama i dokazima.
Na primjer, osoba bi mogla napisati esej s izjavom teze poput sljedeće: “Djelo Charlesa Dickensa, Mala Dorrit, pokazuje veliku suprotnost ideji o zatvoru zbog duga.” Argument bi se tada sastojao od primjera iz romana koji bi potkrijepili ovu tezu. Također se može procijeniti, citirati ili referirati na tuđa mišljenja o ovoj tezi kako bi se dodatno ojačao esej.
Općenito, dokaz je gotovo nemoguć, ali podršku je prilično lako pronaći uz dobru tezu. U gornjem primjeru teze, malo bi ljudi tvrdilo suprotno, pa je argument prilično lako iznijeti. Određene teme mnogo je teže preuzeti i sastaviti dobro podržan esej. To uključuje vruće teme poput smrtne kazne, pobačaja ili eutanazije.
Poteškoća s tim spornim pitanjima je u tome što će autor najvjerojatnije pronaći mnogo informacija koje podržavaju obje strane ovih pitanja. Nadalje, ova podrška može se temeljiti na pozivanju na emocije, a ne na stvarnim činjeničnim referencama. Dok bi netko mogao zagovarati stav za život i citirati da se broj pobačaja dramatično povećao od Roea u odnosu na Wadea, drugi bi mogli tvrditi da ne postoji način da se moderne statistike usporede s ilegalnim, nezabilježenim pobačajima.
Budući da su ove statistike diskutabilne, takva se teza često podupire moralnim stajalištima. Bez obzira koliko snažno netko vjeruje u određenu stranu, argument koji se sastoji od moralnih stajališta nije jak. Isto tako, ako netko raspravlja o tezi u kojoj će ljudi vjerojatno imati čvrsta mišljenja, pisac riskira razbjesniti one koji ocjenjuju rad. Tako, na primjer, ako osoba napiše esej za život, mogla bi iznervirati učitelja za izbor, pogotovo ako je gotovo nemoguće braniti stav na činjenični način.
Puno je lakše izraditi dobro potkrijepljen rad kada je pitanje nesporno, a vođen je na način koji izostavlja mišljenje pisca. Mišljenje se podrazumijeva u izjavi o diplomskom radu. Općenito, većina eseja ne temelji argumente na “Mislim,” ili “Osjećam”. Umjesto toga, teza je potkrijepljena onim što su drugi rekli ili dokazali, ili što se može dokazati procjenom dokaza. Autor svakako može napisati mišljenje, a neka mišljenja su uvjerljiva, ali s retoričkog stajališta nemaju snagu istinitog argumenta.
Pisac može smisliti potpuno originalnu tezu na temelju svog mišljenja, a zatim je pokušati dokazati. Kada se može pronaći mnogo dokaza za mišljenje, argument može biti vrlo uspješan. Najčešće je najvažniji čimbenik dovoljan dokaz, a ne je li teza zapravo istinita. Možda nema vrijednost istine, već samo potvrđuje vjerojatnost teze putem dovoljnog korištenja dokaza.