Varijanca učinkovitosti je razlika između resursa korištenih u poslovnoj operaciji i resursa koji su se trebali koristiti u poslovnoj operaciji. Odstupanja u učinkovitosti događaju se svaki dan u tvrtkama i treba ih pregledati kako bi se utvrdilo koliko dobro tvrtka posluje. Na primjer, može potrajati 5 minuta po korisniku u prosjeku na prozoru za prolaz, ali pokvareni strojevi ili neobučeno osoblje to mogu povećati na 10 minuta ili više. Dok proizvodne i proizvodne tvrtke mogu imati veće razlike u učinkovitosti od drugih tvrtki, menadžeri iz svake industrije mogu imati koristi od kontrola za praćenje odstupanja resursa u svom poslovanju. Korištenje materijala i rad dvije su tradicionalne vrste varijacije učinkovitosti u proizvodnim i proizvodnim poslovnim operacijama.
Varijanca upotrebe materijala mjeri se pomoću dvije metode: izračunavanjem razlike u stvarno korištenim materijalima i izračunom razlike u cijeni upotrijebljenih materijala. Izračunavanje razlike u korištenim materijalima važno je jer većina tvrtki ima određenu količinu resursa za proizvodnju robe. Korištenje više materijala nego što je potrebno može ukazivati na loše proizvodne metode ili da je tvrtka kupila inferiorne materijale za proizvodnju robe.
Tvrtke određuju varijaciju troškova materijala oduzimanjem materijala korištenih u proizvodnji od očekivane upotrebe materijala i množenjem razlike s jediničnim troškom materijala. Ova razlika učinkovitosti može biti povoljna ili nepovoljna, ovisno o tome koliko je materijala stvarno korišteno u procesu proizvodnje.
Odstupanja učinkovitosti rada izračunavaju se korištenjem metode slične onoj za varijance upotrebe materijala. Međutim, razlika u učinkovitosti rada govori sasvim drugu priču. Tvrtke planiraju zaposliti proizvodnu radnu snagu uz određene plaće za određeni broj zaposlenih. Tvrtke određuju koliko bi radnih sati trebalo biti potrebno za proizvodnju robe i uspoređuju to sa stvarnim radnim satima korištenim u proizvodnom procesu. Uprava će pregledati koliko je radnika zaposleno i plaće isplaćene svakom zaposleniku u odnosu na očekivani proračun. Varijanca radne učinkovitosti može biti povoljna ili nepovoljna ovisno o izračunima razlike u radnim satima.
Pregledi odstupanja učinkovitosti nalaze se u mnogim različitim poslovnim industrijama. Na primjer, maloprodajne trgovine mogu pratiti vrijeme naplate svake blagajne. U industriji brze hrane, restorani mogu mjeriti koliko je vremena potrebno svakom kupcu da bude uslužen u prolazu. Tvrtke za popravke često šalju zaposlenike na teren i mogu mjeriti učinkovitost pregledom koliko dugo njihovi tehničari provode na poslovima popravka.
Postavljanje nerazumnih ciljeva učinkovitosti može izgorjeti zaposlenike zahtijevajući od njih da završe teške zadatke u kratkom vremenu. Suprotno tome, tvrtke mogu ponuditi nagrade zaposlenicima za dosljedno postizanje standardnog cilja tvrtke učinkovitog poslovanja putem pametnih i učinkovitih metoda proizvodnje zaposlenika.