Otkriće je proces za dobivanje informacija od suprotne strane u parnici prije nego što slučaj krene u suđenje. Svaka jurisdikcija općenito slijedi pravila građanskog postupka ili ekvivalentna pravila koja kontroliraju ovaj proces. Pravila dopuštaju svakoj strani u predmetu da koristi različite metode kao što su svjedočenje ili ispitivanje kako bi prisilila svjedoka ili suprotnu stranu da pruži relevantne informacije. Važno je razumjeti pravila kako biste izbjegli kazne ili druga proceduralna pitanja. Sudovi mogu izreći kazne za zlouporabu metoda otkrivanja ili za odbijanje davanja informacija.
Svrha otkrivanja je saznati koje informacije i dokaze ima suprotna strana u vezi s tužbom. To omogućuje stranci da se pripremi za suđenje i izbjegne iznenađenje na sudu. Stranka u parnici, odnosno tužitelj ili tuženik, nije ograničena na pribavljanje samo dokaza koje će druga strana upotrijebiti na sudu. Umjesto toga, pravila dopuštaju stranci da dobije informacije koje mogu dovesti do dokaza. Ove informacije mogu uključivati dokumente, fizičke predmete, stručna mišljenja ili informacije u umu osobe kao što su zapažanja svjedoka.
Pravila parničnog postupka ili slična pravila u određenoj jurisdikciji kontroliraju kako predmet teče kroz sudski sustav. Takva pravila također kontroliraju proces otkrivanja kao što su vrijeme, metode, ograničenja i kazne za zlouporabu ili nepoštivanje otkrivanja. Nepoznavanje pravila može imati ozbiljne pravne posljedice. Na primjer, stranka može propustiti uložiti prigovor na određene zahtjeve za informacijama u određenom roku; takvi prigovori mogu stranci omogućiti izbjegavanje otkrivanja podataka. Nepodnošenje prigovora u propisanom roku može rezultirati gubitkom prava na prigovor na podnošenje tog dokaza kasnije, tijekom suđenja.
Postoje razne metode otkrivanja kao što su svjedočenje ili ispitivanje. Izjava je proces koji omogućuje stranci da ispita drugu stranku, svjedoka ili vještaka pod prisegom o tužbi izvan suda. Odvjetnik obično vodi iskaz za klijenta, a osoba koja odgovara na pitanja mora odgovoriti istinito. Ispitivanja su skup pisanih pitanja u vezi sa predmetom na koja stranka, svjedok ili vještak moraju istinito odgovoriti. Obje metode mogu biti učinkovite. Izjave su, međutim, skuplje zbog odvjetničkog vremena za pripremu i vođenje postupka.
Odvjetnici mogu koristiti neke ili sve dostupne metode otkrivanja ovisno o slučaju. Sud može kazniti odvjetnika ili stranku zbog zlouporabe postupka. Na primjer, odvjetnik ne smije koristiti otkriće da uznemirava drugu stranu. Stranka se također može suočiti s kaznom zbog odbijanja odgovaranja na pitanja ili dostavljanja dokumenata. Sud može izreći novčane kazne, prisiliti stranku da plati sudske troškove druge stranke, spriječiti stranku u korištenju dokaza na sudu ili čak nekoga baciti u zatvor u ekstremnim situacijama.