Pro per je skraćenica od latinskog izraza in propria persona, što znači “sam po sebi”. U pravnom smislu, to se odnosi na nekoga tko odluči djelovati kao vlastiti pravni savjetnik u parnici, unatoč tome što nije odvjetnik. Ovaj izraz je sinonim za pro se, što je izraz koji obično koriste savezni sudovi, dok pro per obično koriste državni sudovi. Kada pravni zastupnik podnese pravne dokumente, on ili ona moraju napisati “in pro per” na dnu prve stranice dokumenta, gdje bi, ako je bio prisutan pravni savjetnik, pisalo “odvjetnik tužitelja”.
Za i protiv
Postoji niz razloga zbog kojih se osoba može odlučiti zastupati sama umjesto korištenja odgovarajućeg pravnog savjetnika, a jedan od njih je izbjegavanje financijskog tereta nastalog pravnim zastupanjem. Drugi razlozi za samozastupanje su povjerenje koje osoba ima da može stvoriti snažnu pravnu obranu, osobni razlozi za pokretanje slučaja i nemogućnost pronalaženja odgovarajućeg odvjetnika. Mnogo puta se osoba odluči odreći odvjetnika kada je trošak angažiranja odvjetnika veći od zahtjeva koji se iznose protiv te osobe; to se često događa na sudovima male vrijednosti.
Neki se ljudi odlučuju braniti se bez prethodne pravne pozadine ili znanja, što se u nekim slučajevima može pokazati kao izazov. Iako će osoba obično imati nekoliko tjedana za proučavanje i pripremu za slučaj, možda neće biti moguće naučiti svaki zakon ili detalj, što bi moglo rezultirati gubitkom zahtjeva. Često što je predmet složeniji, to je osobi potrebno više pravnog znanja da bi se uspješno branila. Nedostatak vremena, resursa i znanja mogu biti negativne točke samozastupanja.
Stvari koje treba razmotriti
Šesti i četrnaesti amandman omogućuju nekome tko je uključen u kazneni progon da se odrekne prava na branitelja; međutim, pravna pomoć može biti dostupna osobama koje odluče ići pro per. U građanskim sudovima ne postoje jasna pravila u vezi s pravom na odvjetnika, pa iako sudovi dopuštaju podnošenje pravnih dokumenata pro per, možda neće dopustiti da se korporacije pojave na sudu bez odgovarajućeg pravnog zastupnika.
Primjeri
Jedan primjer profesionalaca po slučaju je Van Orden protiv Perryja. Thomas Van Orden, koji je bio siromašan, uspješno je zastupao svoj slučaj za uklanjanje javnog izlaganja Deset zapovijedi, sve do Vrhovnog suda. Van Orden je nekoć bio odvjetnik, ali je u vrijeme slučaja imao suspendiranu licencu. Odluka Vrhovnog suda donesena je 27. lipnja 2005., s pet glasova za i četiri, u kojoj se navodi da javno vjersko prikazivanje ne predstavlja kršenje Ustava i da je izlaganje dopušteno da ostane na mjestu.
Češći primjer kada se može imati smisla braniti je tijekom ročišta za razvod braka. Kada prolaze kroz razvod, mnogi ljudi doživljavaju financijske probleme zbog gubitka prihoda bivšeg. Ovaj gubitak prihoda može biti čimbenik u odabiru da ne angažirate pravnog savjetnika, jer naknade i stope za odvjetnike mogu biti preskupe za jedan prihod.