U pravu, prvi dojam je slučaj o predmetu koji prije nije ušao u sudski sustav, što onemogućuje upućivanje na starije pravne odluke kao smjernice u donošenju pravične presude. U odluci će sudac postaviti presedan koji će drugi sudovi slijediti ili će osporiti utvrđivanje načina na koji će se stvari te prirode rješavati u budućnosti. Kada suci rade na takvim predmetima, posebno paze na vijećanje i svoja pisana mišljenja kako bi osigurali da uspostave jasan i razuman presedan koji drugi sudovi mogu koristiti kao model.
Obično, prvi dojam uključuje novi zakon ili pravilo koje nikada prije nije testirano na sudovima, ili situaciju toliko neuobičajenu da se sudovi možda nisu susreli. Zakonodavci obično pokušavaju držati korak s događajima u svojim društvima, ali ponekad ne uspijevaju predvidjeti kulturološke promjene. Na primjer, s porastom upotrebe tehnologije potpomognute oplodnje došlo je do brojnih zamršenih pravnih slučajeva na teme poput surogat majčinstva i doniranja jajašca ili sperme. Suci u tim predmetima nisu imali zakone ili prethodne predmete na koje bi se mogli osloniti prilikom donošenja odluka.
U slučaju prvog dojma, ili primae impressionis, sudac prvo treba utvrditi da se predmet doista bavi predmetom s kojim se prije nije susreo na sudu. Suci mogu tražiti od službenika da provedu istraživanje kako bi identificirali slične slučajeve. Tijekom svog istraživanja mogu pronaći povezane slučajeve koje sudac može koristiti u formuliranju mišljenja. Službenici također mogu pomoći sucu da istraži zakone koji okružuju slučaj kako bi dali pošteno tumačenje.
U slučaju prvog dojma, sudac nema zakonske ovlasti obratiti se za smjernice prilikom donošenja odluke. Ona se mora osloniti na opća pravna načela, uključujući temeljna načela pravnog sustava u svojoj zemlji. Suci u Sjedinjenim Državama, na primjer, mogu se oslanjati na tumačenje Ustava i drugih ključnih pravnih dokumenata kako bi donosili odluke u skladu s općim pravnim vrijednostima Sjedinjenih Država.
Mišljenje u slučaju prvog dojma pažljivo će pročitati suci, odvjetnici i zastupnici. Ako se stranke u predmetu žale višem sudu, sučevo će mišljenje proći prvu provjeru u obliku ocjene žalbenog suca. Sudac ga može potvrditi, potvrdivši da je pravno valjan, ili ga odbaciti, ukazujući da su zaključci doneseni u mišljenju netočni. Kako slični slučajevi prolaze kroz pravni sustav, suci i odvjetnici će se prilikom formuliranja argumenata i mišljenja pozivati na mišljenje u slučaju prvog dojma.