Povijesno gledano, spisatelj je bio netko tko je imao sposobnost pisanja i čitanja, te je stoga mogao biti uključen u vođenje zapisa. Pismenost je nekoć bila privilegija dostupna samo nekolicini, a mnogi građani, uključujući i neke pripadnike viših klasa, oslanjali su se na pisare za izvršavanje zadataka kao što su pisanje zadataka, bilježenje inventara i tako dalje. Rani pisari potaknuli su niz profesija, uključujući pravo i računovodstvo, a neki ljudi i dalje koriste izraz “pisoničar” za označavanje bilježnika, pozivajući se na ranije vrijeme.
Riječ “pisac” potječe od latinske riječi za “pisar”. U pravu, skriver djeluje kao pisar tako što prepisuje pravne dokumente kao što su ugovori ili sastavlja ugovore u ime odvjetnika. Pisatelj također može biti netko tko vodi evidenciju i obavlja razne administrativne dužnosti uključujući uzimanje diktata, prepisivanje snimaka i tako dalje. Ovaj se izraz danas rijetko koristi u pravnoj struci, a češće se vidi u povijesnom smislu.
Netko tko nije odvjetnik može djelovati kao pisar i sastaviti pravni dokument u ime klijenta, ne snoseći nikakvu odgovornost za pravne pogreške osim ako dokument bitno odstupa od obrasca koji je dao klijent. Osobito u Europi, netko tko djeluje kao agent ili prenosilac može biti poznat kao pisar, što se odnosi na ranije vrijeme kada su se ljudi oslanjali na usluge drugih da bi sklapali poslovne aranžmane i sklapali ugovore.
Još uvijek postoje regije u svijetu u kojima su stope nepismenosti visoke i ljudi se oslanjaju na pisce u tradicionalnom smislu. Pisci u nepismenim zajednicama čitaju i pišu pisma ljudima, mogu objasniti dokumente, pomoći u sastavljanju ugovora i pružiti druge oblike pomoći ljudima koji ne znaju čitati i pisati sami. Scriveners imaju različite razine obrazovanja, u rasponu od ljudi s visokom razinom kompetencije do ljudi s prilično niskim vještinama koje su još uvijek bolje od onih kod većine ljudi u zajednici.
U zakonu postoji i koncept poznat kao “scrivener’s error” koji kaže da ako je greška u pisanom dokumentu očito rezultat pogreške osobe koja ga je sastavila, ona se može ispraviti usmenim svjedočenjem, sve dok je svjedočanstvo jasno i nedvosmisleno. Na primjer, ako je na karti pogrešno navedeno ime grada kao “Litleton” kada je jasno zamišljeno da je “Littleton”, to se može ispraviti prema ovoj doktrini.