Strogi nadzor u pravnom smislu odnosi se na najstroži standard koji će sud koristiti za reviziju određenog zakona ili određene situacije. Općenito, ova vrsta provjere se primjenjuje kada savezno ili državno zakonodavno tijelo donese zakon koji ili potencijalno ometa ustavna prava ili kada zakonodavno tijelo donese pravilo koje diskriminira zaštićenu klasu. Strogi nadzor kao pravni standard može se primijeniti i u nekoliko drugih situacija.
Kada se primjenjuje stroga kontrola, sud neće dopustiti postojanje određenog zakona ili odluke osim ako ne može podnijeti vrlo težak teret. Točan teret koji se odnosi na strogi nadzor ovisi o vrsti zakona ili odluke koju sud razmatra. Općenito, standard je jedna alternativna metoda sudskog preispitivanja, sa srednjom kontrolom kao manje strogim standardom.
Ovaj standard se obično primjenjuje u predmetima ustavnog prava. Na primjer, ako savezna vlada pokuša donijeti zakon koji ograničava vrstu jezika koji se koristi na televiziji, ovaj zakon bi morao proći strogu kontrolu. Ovaj se strogi standard primjenjuje jer bi predloženi zakon koji ograničava jezik mogao biti potencijalno kršenje prava iz Prvog amandmana u Ustavu SAD-a. Svaki zakon koji ograničava ili inhibira zaštitu u ustavu preispituje se uz strogu kontrolu.
Prema ovom standardu, određeni zakon mora biti usko skrojen da služi temeljnoj vladinoj svrsi. Usko skrojen znači da je zakon onoliko specifičan koliko god može biti da služi zadanoj svrsi. Ako bi drugi zakon učinio istu stvar i manje zadirao u ustavna prava, zakon neće proći strogi teret koji nameće ovaj standard.
Definicija temeljne državne svrhe znači da svrha mora biti važna i mora biti prikladna. Drugim riječima, vlada ima temeljno pravo zaštititi sigurnost osobe. Dakle, Vlada može donijeti zakon u kojem se navodi da je protuzakonito vikati “vatra” u prepunom kazalištu jer to služi temeljnoj i važnoj svrsi zaštite sigurnosti onih u kazalištu i jer je usko prilagođeno i specifično samo za to. datoj situaciji.
Strogi nadzor također se primjenjuje u slučajevima diskriminacije prema zakonodavstvu o građanskim pravima u Sjedinjenim Državama. Zakon o građanskim pravima iz 1964. i razni drugi dijelovi zakona o građanskim pravima zabranjuju poslodavcima, javnim institucijama i državnim službenicima da diskriminiraju osobu na temelju rase, nacionalnog podrijetla, spola ili vjere. Stoga, ako poslodavac donese odluku o zapošljavanju koja diskriminira na temelju spola, ta odluka podliježe strogoj kontroli i ocjenjuje se kako bi se osiguralo da služi legitimnoj, bona fide svrsi zanimanja.