Računalni međuspremnik je područje memorije koje se koristi za privremenu pohranu podataka kada je programu ili hardverskom uređaju potreban neprekidan protok informacija. Međuspremnici se obično stvaraju u memoriji s slučajnim pristupom (RAM), a ne na tvrdom disku, budući da je dohvaćanje podataka iz RAM-a brže od dohvaćanja s ploče tehnologije koja se koristi u konvencionalnim tvrdim diskovima. Neki hardverski uređaji dolaze s vlastitim ugrađenim RAM-om, kao u slučaju pisača.
Pisači dizajnirani za mala opterećenja općenito imaju manje međuspremnike, dok modeli radnih konja imaju veće količine RAM-a. Kada kliknete gumb za ispis zadatka, računalo šalje podatke u RAM pisača, oslobađajući RAM sustava za druge zadatke. To omogućuje izvršavanje zadataka ispisa u pozadini, što se naziva spooliranjem. Međuspremnik pisača ispisuje poslove po principu tko je prvi došao, prvi je uslužen, sposoban održavati signal, posebno važan u umreženom okruženju.
Još jedan primjer za to je streaming multimedijskih sadržaja na mreži. Bez upotrebe međuspremnika, korisnik bi ili morao pričekati da se cijela datoteka učita na lokalni stroj prije nego što je reproducira, ili bi trebao proći kroz reprodukciju s prekidima i skokovima nastalim milisekundnim (ili dužim) kašnjenjima u toku podataka.
Evo kako to funkcionira: datoteke, podaci, glazba i video prenose se internetom u malim, diskretnim paketima podataka. Ti paketi dolaze neovisno i moraju se ponovno kombinirati i redoslijediti kako bi se bez prekida ponovno stvorio izvorni tok podataka. Ako paket podataka nedostaje, reprodukcija videa će “skočiti” na sljedeći paket u redu. Kako bi se to izbjeglo, stream u vrijednosti od nekoliko sekundi pohranjuje se u međuspremnik, a zatim kada reprodukcija počne, ostaje tik ispred zaslona, ”utirući put” za nesmetanu plovidbu.
Neki ljudi mogu zaključiti da je dobra ideja konfigurirati ovo područje memorije da bude vrlo veliko kako bi se osigurala glatka reprodukcija. Problem je što je veći međuspremnik, to je manje RAM-a sustava dostupno za druge zadatke. U slučaju grafičkih kartica koje dijele memoriju s RAM-om sustava, stvaranje prevelike privremene pohrane može zapravo pogoršati reprodukciju jer bi grafičkoj kartici moglo ponestati memorije potrebne za prikaz streaming sadržaja. To može uzrokovati da se reprodukcija doima kao da se gleda kroz toplinske valove, da postane poskočna, da se prekine ili da povremeno visi.
Budući da je optimalna veličina međuspremnika uglavnom određena brzinom veze i RAM-om sustava, problemi s reprodukcijom se često mogu poboljšati ili potpuno ispraviti prilagođavanjem ovog područja memorije da bude nešto manje ili malo veće. Korekcija koja će najbolje poslužiti ovisi i o pouzdanosti i brzini izvora streaming sadržaja. Manji međuspremnik može raditi prilično dobro s brzim izvorom, nudeći bržu reprodukciju i dodatni RAM za grafičko prikazivanje. Sporiji izvor mogao bi zahtijevati nešto veći, ako je sve ostalo jednako. Korisnici će možda morati eksperimentirati kako bi pronašli pravu veličinu.
Dodavanje RAM-a sustavu koji dijeli memoriju s grafičkom karticom (koji se naziva integrirana grafika) također može poboljšati streaming medija dopuštajući veći međuspremnik bez ugrožavanja kvalitete reprodukcije. Dodavanje RAM-a sustava također može pomoći ako grafička kartica ima samo nominalnu količinu RAM-a na ploči.
Korisnici obično mogu promijeniti veličinu međuspremnika za multimedijske sadržaje putem softvera koji se koristi za slušanje ili gledanje streaming materijala. Tipično, kontrola klizača omogućuje korisniku da poveća ili smanji količinu izdvojene memorije.
Procesori teksta, programi za proračunske tablice i gotovo svi paketi za produktivnost koriste međuspremnike za praćenje promjena unutar dokumenta ili projekta tako da je moguća reverzija (naredba “poništavanje”). Ova memorija je također odgovorna za spremanje privremenih kopija materijala koji je u tijeku tako da se, u slučaju pada ili nestanka struje, dokument može dohvatiti čak i kada nije službeno spremljen.