Litote su vrsta konstrukcije koja se koristi u retorici u kojoj govornik iznosi tvrdnju suštinski negirajući suprotnost toj tvrdnji. Ovisno o prirodi govora, ova tehnika može ili dati naglasak izjavi ili joj može dati neobičan stil. Mnogi govornici koriste litote uzimajući stvarnu riječ koju žele koristiti kao opis i jednostavno tvoreći dvostruki negativ s njom. Tehnika se također može postići korištenjem riječi koje su po značenju slične riječi koja se negira i tvore dvostruki negativ s tim riječima.
Bilo da netko drži službeni govor grupi ili jednostavno razgovara s prijateljima u normalnom razgovoru, uobičajeno je da se koriste retorička sredstva; začinjavaju i dodaju naglasak na značenje riječi. Te uređaje govornik često koristi podsvjesno jer se obično koriste u kolokvijalnom govoru. Litotes je jedan od tih uređaja.
Osoba može koristiti litote tako da jednostavno pretvori riječ koju želi prenijeti u negativ, a zatim negira taj negativ. Na primjer, osoba možda namjerava izgovoriti rečenicu: “U ovim krajevima uobičajeno je da u ovo doba godine pada kiša.” Kako bi dodao zaokret toj rečenici, on ili ona bi mogli reći: “Nije neuobičajeno da u ovo doba godine u ovim krajevima pada kiša.” Korištenjem negativnog oblika “uobičajeno”, rečenica dobiva malo okusa.
Ponekad korištenje litota na ovaj način može biti opterećujuće i neugodno. Na primjer, pretpostavimo da netko želi reći: “Dopustio bih tim ljudima da uđu u svoju kuću ako su je posjetili.” Bilo bi pomalo nezgrapno reći: “Ne bih zabranio tim ljudima da ih posjete.” S druge strane, osoba bi mogla koristiti druge riječi sa sličnim značenjem kako bi prenijela svoju poantu. Mogao je reći: “Ne bih odbio te ljude da ih posjete.”
Postoji mnogo različitih načina na koje bi korištenje litota moglo dodati malo više nečijem govoru. Često se uređaj koristi za pružanje dodatnog naglaska na točku koju osoba pokušava učiniti. Ako se pravilno koristi, može dati i dašak humora ili ironije u postupku. U određenom kontekstu, može se koristiti i za označavanje bezbrižnosti u ime govornika, budući da upotreba negativa povremeno može umanjiti utjecaj izjave.