Da biste postali sudac Vrhovnog suda u Sjedinjenim Državama, nije potrebno sudsko iskustvo, iako bi to moglo učiniti proces mnogo manje kompliciranim. Suci Vrhovnog suda tradicionalno imaju pozadinu prožetu pravnom praksom. Međutim, jedini uvjet za one koji se nadaju da će postati suci Vrhovnog suda jest da predsjednik imenuje, a Senat da potvrdi.
Prvi korak za one koji su zainteresirani za rad u Vrhovnom sudu je da se prvo upoznaju sa zakonom, što se obično postiže tako da postane licencirani odvjetnik. Sudsko iskustvo je od pomoći, ali odvjetnici koji su upoznati sa zakonima i politikom Sjedinjenih Država, poput onih koji rade u Kongresu ili drugim službenim funkcijama, mogu biti izvrsni suci Vrhovnog suda. Nakon što potencijalni sudac založi svoju karijeru, sljedeći korak je priznanje od strane predsjednika.
Većinu vremena, za one koji se ozbiljno natječu da postanu suci Vrhovnog suda, privlačenje pozornosti predsjednika nije problem. Većina ozbiljnih kandidata kreće se unutar Washingtonskih političkih krugova, upoznavajući se s drugim ključnim vladinim osobama. Iako određeni kandidat može biti draži jednoj ili drugoj stranci, sve što većina mora učiniti je čekati da stranka s kojom su bliži bude izglasana u Bijeloj kući.
Nakon upražnjenog mjesta, zaposlenici koje predsjednik dodijeli posebno za taj zadatak provjeravat će one na užem popisu kako bi postali suci Vrhovnog suda. Ova provjera će detaljno istražiti osobni život kandidata. Oni s iznimno neugodnim pričama ili žaljenjem mogu dvaput razmisliti o tome da budu kandidati u ovom trenutku.
Nakon što predsjednik izvrši odabir, moglo bi biti primamljivo misliti da je jasan put da postane sudac Vrhovnog suda. Međutim, ako predsjednikova stranka nije nadležna za Senat ili ako je margina većine tijesna, mogla bi se razviti sporna saslušanja za potvrđivanje. Oni se obično prvo odvijaju u senatskom pravosudnom odboru. U većini slučajeva, Senat na kraju glasa za potvrdu imenovanja. Zapravo, od 144 kandidata za Vrhovni sud SAD-a od početka procesa, Senat ih je odbio samo 30. No, neki su povukli svoje kandidature nakon što je postalo jasno da do potvrde neće doći.
Iako nije potrebno imati pravosudno iskustvo da biste postali sudac Vrhovnog suda, tijekom procesa potvrđivanja može se pokazati kao najkorisniji. Mnogi senatori, osobito ako su iz stranke suprotne od predsjednika, mogu se ustručavati nominirati nekoga bez sudskog dosijea koji se može analizirati. Također, nominiranje kandidata bez sudačkog iskustva vjerojatno će se smatrati političkom isplatom, a ne pravim pokušajem da se pronađe najbolja osoba za taj posao.
U nekim slučajevima, čak i ako većinu u Senatu čini predsjednikova stranka, nominacija se može ugušiti. Kako bi se pozvalo na zatvaranje, što znači prekid rasprave, za to mora glasovati 60 senatora. Tijekom ranog dijela Bushova mandata, iako su republikanci imali većinu, nisu imali 60 glasova. Neki su nominirani čekali mjesecima na glasovanje u Senatu dok nije postignut dogovor između dvostranačke skupine republikanskih i demokratskih senatora koji je predviđao da će kandidati dobiti poštene glasove, u svim osim u najekstremnijim slučajevima.