Jedna od najgorih pogrešaka elitnog sportaša je pretjerano treniranje. Trkač na duge staze nikada ne bi trčao 26 milja dan prije ulaska u Bostonski maraton, a dizač utega na Olimpijskim igrama nikada ne bi digao utege za svjetski rekord noć prije početka natjecanja. Kada se podvrgavaju intenzivnom režimu treninga za nadolazeće natjecanje, sportaš i njegov ili njezin trener često će pokrenuti praksu zvanu sužavanje nekoliko dana ili čak tjedana prije događaja. Sužavanje uključuje postupno smanjenje zahtjeva sportaša za vježbanjem kako bi se omogućilo njegovom ili njezinom tijelu da se oporavi od stresa.
Tapering nije samo smanjenje opterećenja na umorne mišiće sportaša, već i dopuštanje svim sustavima sportaša da se oporave nakon intenzivnih treninga. Na primjer, brzo trzajući živci i mišići sprintera možda će trebati nekoliko dana odmora kako bi se nosili sa zahtjevima nadolazećeg natjecanja. Sporo trzajući živci i mišići trkača na duge staze, međutim, može potrajati nekoliko tjedana da se potpuno oporave prije utrke. Različiti tipovi sportaša zahtijevaju različita razdoblja sužavanja, budući da su u natjecanju koristili različite skupine mišića i živaca.
Praksa sužavanja je lukav balans između korisnog razdoblja oporavka i potencijalno štetnog gubitka kondicije. Trener mora biti u stanju procijeniti razinu sportske kondicije nakon intenzivnog treninga i izračunati odgovarajuće vrijeme sužavanja. Općenito, većina sportaša počinje se smanjivati od 3 tjedna do 3 dana prije natjecanja, ovisno o zahtjevima sporta. Sportovi koji uključuju izdržljivost ili snagu općenito zahtijevaju duže razdoblje sužavanja od sportova koji uključuju brzinu ili agilnost. Tapering ne znači uvijek potpuni prekid treninga, ali znači povratak manje intenzivnom režimu.
Idealno razdoblje sužavanja omogućuje sportašu da se oporavi od stresa i naprezanja intenzivnog treninga, ali ne i da izađe iz natjecateljske kondicije. Tapering je vrlo česta praksa među trkačima, budući da ne žele biti na startnoj liniji utrke s “teškim nogama” uzrokovanim pretjeranim treningom. Ostali sportaši žele biti na vrhuncu svoje forme kada natjecanje počne. Na elitnoj razini atletskog natjecanja, kao što su Olimpijske igre, razlika između prvog i drugog mjesta doslovno može biti stvar pravilno tempiranih sužavanja.