Manirizam je pojam razvijen u 20. stoljeću za opisivanje razdoblja slikarstva i arhitekture koje je bilo istaknuto prvenstveno u Italiji od 1520. do 1600. Stilski, manirizam uključuje niz shematskih pristupa slikarstvu koji su prekršili pravila klasične umjetnosti uspostavljena tijekom renesanse. Djelo u manirističkom stilu uglavnom se temelji na intelektualnim predodžbama umjesto na izravnim vizualnim percepcijama. Osim toga, ovo razdoblje je značajno po umjetnim, a ne prirodnim kvalitetama slika. Povjesničari umjetnosti ne slažu se oko definicije manirizma i nastavljaju raspravljati je li taj izraz primjenjiv na poeziju i glazbu ranog modernog doba, kao i na slikarstvo i arhitekturu.
Izraz je vjerojatno skovao švicarski povjesničar Jacob Burckhardt, a usvojili su ga njemački povjesničari umjetnosti u zoru 20. stoljeća. Burckhardt je pokušavao kategorizirati talijansku umjetnost 16. stoljeća, skupinu djela za koje se činilo da se udaljavaju od stilova karakterističnih za visoku renesansu. Umjesto da naglašavaju promatranje prirode, umjetnici su počeli favorizirati vlastiti intelekt, izum i tehniku. To je djelomično bio rezultat sve većeg društvenog prestiža umjetničke profesije.
Manirističko slikarstvo karakteriziraju izduženi oblici figura, iracionalne postavke i nedostatak perspektive. Rasvjeta na većini manirističkih slika može se opisati kao kazališna. Virtuozna tehnika stvarala je kompozicije sukobljenih boja; emocije; i kombinacije kršćanskih, mitoloških i klasičnih tema.
Domenikos Theotokopoulos, također poznat po svom španjolskom nadimku El Greco ili Grk, vjerojatno je najpoznatiji slikar manirista. Nakon što je svoj stil prožeo manirističkim elementima u Veneciji, otputovao je u Toledo u Španjolskoj, gdje je ostao do svoje smrti 1614. El Grecove onostrane figure lako se prepoznaju po izrazito izduženim, a njegova tipična djela uključuju gotovo fantazmagorične boje i iracionalnu perspektivu. . Vrijeme i prostor kondenzirani su u El Grecovom djelu, kojem je cilj prvenstveno izraziti vjerske napetosti dramatiziranjem, a ne opisivanjem.
Drugi reprezentativni umjetnik manirista je talijanski slikar Tintoretto ili Jacopo Comin. Njegov rad karakteriziraju mišićave figure koje čine dramatične geste i odvažna perspektiva. Na primjer, u svojoj slici Isusove posljednje večere, Tintoretto pomiče kultni stol i njegove večere iz središta kompozicije. Povlači se, otkrivajući svu kakofoniju i kretanje poslužitelja i drugih gostiju koji okružuju Krista i njegove apostole. Nebo i anđeli dijele isti prostor s ljudima dok promatraju prizor.
Kako je manirizam počeo blijediti u kasnom 16. stoljeću, postupno ga je zamijenio barokni stil. Verzija poznata kao sjeverni manirizam održala se u regijama sjeverno od Alpa sve do 17. stoljeća. Manirizam je također opći izraz za svaki idiosinkratični element autorovog stila koji ga izdvaja. Miltonova latinska sintaksa i Hemingwayeva ritmička proza dva su primjera kvaliteta koje čine njihovo pisanje lako prepoznatljivim i stoga se mogu nazvati i manirizmom.