U zakonu, suučesnik je netko tko ima bilo kakvu izravnu uključenost u počinjenje kaznenog djela. Na primjer, ako dvije osobe odluče surađivati kako bi počinile oružanu pljačku banke, jedna bi od njih mogla završiti kao suučesnik u zločinu. Često su se u stvarnom životu takvi zločini sastojali od toga da jedan pljačkaš drži pištolj na blagajni ili prodavaču, dok je drugi služio kao stražar. Unatoč činjenici da stražar zapravo nije držao pištolj niti primio ukradeni novac, on ili ona se smatraju suučesnikom.
“Pomagač” i “pomagač” drugi su izrazi koji se koriste za označavanje nekoga tko je sudjelovao u zločinu jer je pomogao barem jednom zločincu. Zakon o suučesnicima bio je tema polemike zbog kazni, uključujući smrtnu kaznu, koje može dobiti netko tko je pomagao u počinjenju zločina. To znači da bi netko tko je pomagao u počinjenju ubojstva, iako možda nije počinio ubojstvo, bio suučesnik u ubojstvu. Ako zakon zemlje u kojoj je počinjeno ubojstvo predviđa kaznu smrću, suučesnici u ubojstvu mogu dobiti smrtnu kaznu.
Drugi primjeri pomaganja u počinjenju kaznenog djela mogu uključivati nezakonitu opskrbu nekoga oružjem koje se koristi za počinjenje zločina. Namamiti osobu u situaciju u kojoj će biti ozlijeđena, oteta ili ubijena također bi predstavljalo odgovornost saučesnika. Suučesništvo je još jedan pojam koji se odnosi na odgovornost suučesnika. Postoji jedna vrlo važna činjenica koju neki ljudi ne uviđaju u vezi s ovim zakonom, a to je da osoba koja je pomogla u zločinu može dobiti strožu kaznu od osobe koja je stvarno počinila zločin.
Treba shvatiti da biti suučesnik u zločinu nije isto što i biti suučesnik. Suučesnik u zločinu nije izravno uključen u počinjenje kaznenog djela i obično nije prisutan kada je počinjeno, ali na neki drugi način pridonosi zločinu. Zbog toga bi on ili ona mogli dobiti blažu kaznu od osobe ili osoba koje su stvarno počinile kazneno djelo. U Sjedinjenim Državama, sudski sustavi nekih jurisdikcija uzet će u obzir saznanja koju je pomagač mogao ili nije imao u vezi s namjerom da počini kazneno djelo. Mnogi se ljudi slažu s tim razmatranjima i vide ih kao pravedniji način prosuđivanja i naredbe kažnjavanja.