Već 1516. portugalski trgovci počeli su se zaustavljati u luci Macau na putu za Japan. Portugal je kasnije tamo uspostavio službenu ispostavu, uz odobrenje Kine. Čak i prije nego što je Macau postao kolonija Portugala u kasnom 19. stoljeću, kineski teritorij djelovao je pod portugalskom upravom, a aranžman je dobro funkcionirao za obje zemlje. No Portugal nikada nije želio ostati trajno, a sredinom 1970-ih zemlja je počela pokušavati vratiti Macau. Do 1987. Kina je pristala vratiti kontrolu, a 20. prosinca 1999. Macau je ponovno ujedinjen s kopnom – osiguravši svoje mjesto u povijesti kao posljednja europska kolonija u Aziji. Ujedinjeno Kraljevstvo je također vratilo Kinezima suverenitet Hong Konga, obližnjeg susjeda Macaua, 1997. godine.
Ostalo je malo Portugala:
Poput Hong Konga, Makao se smatrao posebnom administrativnom regijom i njime se upravljalo prema principu “jedna zemlja, dva sustava” koji je uspostavio kineski čelnik Deng Xiaoping.
Portugalski je još uvijek službeni jezik u Makau, a portugalski se utjecaj može vidjeti posvuda – od šarenih zgrada u mediteranskom stilu do podova od pločica i prekrasnih vrtova.
Makao ima najveću gustoću stanovništva na svijetu i ovisi o raskošnim kockarnicama koje će svake godine dovesti 30 milijuna posjetitelja.