Mnogi ljudi misle da je duhan za žvakanje mnogo sigurniji od cigareta, te da i dalje mogu dobiti nikotin na ovaj način bez rizika od raka. To je neistina, a postoje brojni načini na koje žvakanje povećava rizik od raka u različitim dijelovima tijela. Istina je da za razliku od cigareta, duhan koji se konzumira na ovaj način vjerojatno neće uzrokovati rak pluća, jer se ne udiše, ali drugi oblici raka koje može izazvati mogu biti jednako smrtonosni.
Duhan sadrži razne kemikalije za koje se zna da uzrokuju rak: punih 28 tvari koje su kancerogene. Neki od ovih kancerogena nazivaju se nitrozamini specifični za duhan, a drugi uključuju neke proizvode koje većina ljudi ne bi rado probavila u drugim oblicima, poput arsena i formaldehida. Oni su otrovi za tijelo i s vremenom će imati štetne učinke, uključujući mogućnost stvaranja raka.
Od posebnog rizika za one koji koriste duhan za žvakanje je rak usne šupljine, budući da kemikalije sjede u ustima dulje vrijeme. Oni mogu imati sveukupno veći učinak na usta nego pušenje, i mogu dovesti do stvaranja predkanceroznih bijelih mrlja zvanih leukoplakija. Oni koji žvaču duhan imaju veliki rizik od svih vrsta oralnog karcinoma, ali posebno onih koji uključuju jezik, usne i desni.
Rak usne šupljine, posebno kada se ne uhvati rano, može biti razoran. Može zahtijevati uklanjanje određenih tkiva u ustima, grlu, sinusima ili usnama, a može zahtijevati i kontinuirano liječenje stvarima poput kemoterapije ili zračenja. Pet godina nakon što ljudi dobiju dijagnozu raka usne šupljine, 44% njih će umreti. S deset godina brojka je još drastičnija, a 59% ljudi s rakom usne šupljine neće preživjeti do ove točke.
Iako se rak pluća smatra jednim od najsmrtonosnijih karcinoma, drugi tip koji je teško liječiti i indiciran kao visok mortalitet je rak gušterače. Poznato je da duhan za žvakanje povećava rizik od raka gušterače, a to je dovoljan razlog da ga ne koristite. Unutar jedne godine od dijagnoze ovog stanja, rak gušterače oduzima život 80% ljudi koje zahvaća. Kada je liječenje moguće, ljudi mogu preživjeti oko 20 mjeseci, ali čak i uz liječenje i vrlo ranu dijagnozu, 75-90% ljudi s ovim stanjem umrijet će u roku od pet godina.
Neke studije također pokazuju da ovaj oblik duhana povećava rizik za druge vrste raka u probavnom traktu, uključujući neke od oblika raka želuca i crijeva. Iako se prodaje kao alternativa pušenju, postoje neke studije koje sugeriraju da su razine nikotina u duhanu čak i veće nego u cigaretama, a budući da je upotreba najčešća među starijim adolescentima, to može brzo dovesti do ovisnosti o nikotinu. Prije uzimanja tog prvog čepa ili žvakanja, ljudi bi trebali biti svjesni da proizvod uzrokuje rak, te riskiraju zdravlje i život kada ga koriste.