Alprazolam je vrsta benzodiazepinskog lijeka koji ide pod trgovačkim nazivima Xanax®, Xanor® i Niravam®. Svi ovi lijekovi namijenjeni su liječenju napadaja panike i anksioznih poremećaja. Od ova tri trgovačka naziva, Xanax® se najčešće propisuje. Xanax® se također može koristiti za liječenje simptoma teške depresije, što ovaj lijek čini jedinstvenim u kategoriji benzodiazepina.
Znanstvenici su počeli eksperimentirati s benzodiazepinima tijekom šezdesetih godina. Alprazolam je izvorno kreirala tvrtka Upjohn, koju je kasnije kupio Pfizer. Upjohn je drogu plasirao na tržište kao lijek za sve za panični poremećaj, a kada je lijek objavljen 1981. godine, odmah je postao hit. Prije objavljivanja, panični poremećaj bio je bolest koja se uglavnom nije mogla liječiti.
Lijek Xanax® djeluje kroz apsorpciju unutar gastrointestinalnog sustava. Kada se Xanax® pilula proguta, apsorbira se u gastrointestinalnom traktu. Nakon što lijek dođe u ovaj trakt, otapa se u probavnim tekućinama. Velika većina lijekova veže se za proteine plazme unutar tijela, dok ostatak lijeka apsorbira jetra.
Bilo da lijek dospijeva u jetru ili se veže na proteine plazme, učinkovitost lijeka ostaje ista. Nakon apsorpcije,
Lijek Xanax® djeluje tako da izravno utječe na GABA receptore u mozgu. Ovi receptori su odgovorni za komunikaciju s moždanim neurotransmiterom gama-aminomaslačne kiseline (GABA). Lijek Xanax® učinkovito umrtvljuje te reaktore, uzrokujući da se pacijent osjeća smireno.
Dok su se benzodiazepinski lijekovi pokazali vrlo učinkovitima, postoje određene kontroverze oko dugoročnih učinaka lijekova na pacijente. Kada se pacijentima propisuju visoke doze lijeka Xanax® tijekom dužeg vremenskog razdoblja, mogu se pojaviti nuspojave kao što su euforija, halucinacije, žutica, bijes i mnoge druge, iako su te nuspojave često rijetke.
Također, fizička ovisnost može se pojaviti kada je lijek Xanax® propisan dulje od osam tjedana. Svaki pacijent koji želi prekinuti korištenje lijeka Xanax® trebao bi razgovarati s liječnikom. Većina pacijenata mora polako prestati koristiti ovaj lijek kako bi se izbjegle neželjene nuspojave fizičke ovisnosti. Niti jedan pacijent ne smije naglo prestati koristiti bilo koju vrstu benzodiazepina.
Osim toga, ovu vrstu lijekova treba nadzirati obučeni liječnik. Samo kvalificirani medicinski stručnjak može odrediti treba li pacijent nastaviti koristiti Xanax® ili ne. Bez ovog lijeka mnogi ljudi koji pate od anksioznosti, depresije i napadaja panike ne bi mogli normalno funkcionirati, iako to ne znači da se Xanax® treba obilno uzimati.