Osnovano 1947., Ministarstvo obrane Sjedinjenih Država (DoD) odgovorno je za popunjavanje osoblja, obuku i opremanje vojnih službi nacije kako bi one mogle odvratiti agresiju na SAD i voditi ratove. Najveće područje odgovornosti Ministarstva obrane je upravljanje trima granama oružanih snaga, vojskom, mornaricom i zrakoplovstvom. Dodatne odgovornosti prvenstveno su usmjerene na održavanje operacija prikupljanja obavještajnih podataka za nacionalnu sigurnost i pružanje logističke potpore u cijelom odjelu.
Vojni ogranci Ministarstva obrane Sjedinjenih Država mogu djelovati samostalno ili zajedno. Kopnene snage prvenstveno borave u vojsci, koja je odgovorna za razmještaj u inozemstvu. Vojska uključuje pješake, oklopnu ratnu opremu, raznovrsnu opremu za zračnu potporu, kao što su helikopteri za napad, i nuklearni arsenal.
Osoblje mornarice prvenstveno je odgovorno za zaštitu interesa SAD-a na otvorenom moru i projiciranje američke moći u stranim područjima. Američka obalna straža zadužena je za zaštitu američke obale, ali postaje nadležnost Ministarstva obrane Sjedinjenih Država u vrijeme rata. Uz brodove za površinsku potporu, ratne brodove i podmornice, mornarica ima opsežan zračni arsenal uključujući borbene zrakoplove, helikoptere te nuklearne i konvencionalne projektile. Marine Corps je kopnena snaga mornarice, ali također održava borbene i potporne zrakoplove.
Zračne snage su stvorene nakon Drugog svjetskog rata nakon što su prvobitno bile podskupina vojske. Zračne baze osoblja zračnih snaga u SAD-u i diljem svijeta gdje to dopuštaju lokalne vlasti. Održavaju flotu lovaca, bombardera i potpornih zrakoplova.
Svaka od usluga ima obavještajnu funkciju; Ministarstvo obrane Sjedinjenih Država ima sveukupnu odgovornost za obrambene obavještajne aktivnosti SAD-a diljem svijeta i upravlja tim putem Obrambene obavještajne agencije, Agencije za nacionalnu sigurnost i Nacionalne geoprostorne obavještajne agencije, između ostalih skupina. Nekoliko drugih odgovornosti Ministarstva obrane obuhvaćaju vojne grane i obuhvaćaju cijeli odjel, uključujući nabavu tehnologije, osoblje, proračun, vojni zdravstveni sustav i ured glavnog inspektora. Sjeverno zapovjedništvo (USNORTHCOM) je ujedinjena grana vojske pod DoD-om s misijom zaštite domovine SAD-a od terorizma i prirodnih katastrofa uz potporu lokalnim, državnim i saveznim vlastima kada je to dopušteno zakonom.
Ovlasti za Ministarstvo obrane Sjedinjenih Država proizašle su iz saveznog zakona s američkim predsjednikom kao vrhovnim zapovjednikom oružanih snaga nacije. Ministar obrane je član predsjedničkog kabineta i odgovara izravno predsjedniku. Svaka vojna grana sastavnica je DOD-a na čelu s civilnim tajnikom koji zauzvrat odgovara ministru obrane. Vojni zapovjednici svake od tri grane oružanih snaga, koji imaju titulu načelnika Glavnog stožera, podnose izvještaj svojim načelnicima civilnih odjela i ministru obrane.