Što se više istraživanja provede na ovu temu, odgovor postaje jasniji. Staklo treba više energije za recikliranje nego plastika. To vrijedi iz više različitih razloga.
Da bismo razumjeli te razloge, prvo je potrebno razumjeti da staklu treba više energije za početno proizvodnju. Točna količina potrebne energije, naravno, ovisi o vrsti staklenog proizvoda koji se proizvodi. U to ulazi niz različitih čimbenika uključujući veličinu jedinice, njezinu debljinu, oblik i bilo koji broj drugih mogućih čimbenika. Međutim, jednom proizvedeno, staklo može trajati znatno dulje od neke plastike.
Staklo se također ne reciklira tako učinkovito kao plastika. Institut za staklenu ambalažu napominje da se za recikliranje stakla u prosjeku koristi 66 posto energije potrebne za proizvodnju novog stakla. Plastika pokazuje mnogo veću učinkovitost u korištenju energije za recikliranje, zahtijevajući samo 10 posto energije potrebne za proizvodnju nove plastike.
S obzirom na to da plastika općenito koristi manje energije za proizvodnju od stakla, te da plastika također troši manje energije kada se reciklira u prosjeku od stakla, odgovor na ovo pitanje čini se jasnim. Međutim, postoje i drugi čimbenici koje treba uzeti u obzir pri odabiru proizvoda za pakiranje.
U nekim slučajevima, iako staklu treba više energije za recikliranje, to bi mogla biti najbolja opcija. Staklo u nekim slučajevima može biti više zaštitno od plastike. Staklo također može sačuvati okus i karakter neke hrane i pića bolje od plastike.
Također je važno zapamtiti da bez obzira na to koji proizvod odaberete, za njegovu recikliranje bit će potrebna znatna količina energije. Postoje troškovi energije povezani s preuzimanjem i transportom do postrojenja za sortiranje. Odatle se proizvodi mogu proslijediti u centar za reciklažu gdje će se stvarno obraditi.
S obzirom na činjenicu da svaki proizvod može zahtijevati značajnu količinu energije za recikliranje, postoje i druge mogućnosti koje se mogu razmotriti. Neki od njih mogu biti jednako dobri kao recikliranje, ako ne i bolji. Agencija za zaštitu okoliša Sjedinjenih Država koristi izraz “smanjiti, ponovno upotrijebiti i reciklirati” za promicanje dobrih praksi očuvanja. Fraza je jednostavna za pamćenje, ali predstavlja mnogo više od nezaboravnog džingla.
Mnogi ne shvaćaju da ovo nije samo jednostavna izreka, već način da se odredi prioritet u korištenju proizvoda. Smanjenje upotrebe određenih proizvoda, bilo da se radi o staklu, plastici ili nečem drugom, najbolja je opcija jer ako proizvod nema početnu uporabu, nema razloga za njegovu proizvodnju. Ponovno korištenje proizvoda dolazi na red. Ovo je atraktivna opcija jer za recikliranje nije potrebna energija. Potrošač jednostavno pronalazi sekundarnu upotrebu za proizvod ili ponavlja primarnu upotrebu. Recikliranje je treća opcija u hijerarhiji.
Osim smanjenja količine energije potrebne za recikliranje, postoje i drugi razlozi zašto je recikliranje važno. Prvo, recikliranjem se koristi manje prirodnih resursa jer se prirodni resursi koji su već sakupljeni ponovno koriste. Drugo, recikliranje sprječava da odlagališta zaprime onoliko smeća koliko bi inače.