Korištenje PET skeniranja za dijagnozu raka relativno je čest postupak. PET skeniranje je oblik slikovnog testa sličan MRI ili CT skeniranju. Također poznat kao pozitronska emisijska tomografija, PET skeniranje koristi radioaktivnu tvar za određivanje točne lokacije stanica raka. Ni CT ni MRI ne koriste se za dijagnosticiranje aktivnih tumora.
Korištenje PET skeniranja za dijagnozu raka je proces u više koraka. Osoba koja prima PET skeniranje mora uzeti malu količinu radioaktivnog materijala. To može biti u obliku intravenske injekcije, udahnuti ili uzeti oralno. Količina radioaktivnog materijala je vrlo mala i nije zabrinjavajuća za većinu pojedinaca. PET skeniranje za dijagnozu raka obično se ne preporučuje ženama koje doje ili su trudne.
Jednom u tijelu, radioaktivni materijal privlači i skuplja se oko područja koje ima veliku količinu stanične aktivnosti. Mnoge vrste stanica raka imaju ovu karakteristiku, posebno karcinom mozga, dojke, jednjaka, vrata maternice, debelog crijeva, štitnjače, pluća i gušterače, kao i limfom i melanom. Pacijent tada ulazi u PET skener koji snima ciljano područje.
Liječnik će pregledati slike s PET skeniranja kako bi utvrdio postoje li prisutne stanice raka i koliko su raširene. Liječnici će često provoditi naknadni PET skeniranje na ljudima koji su podvrgnuti liječenju od raka. Ovi PET skenovi omogućuju liječniku da utvrdi koliko dobro pacijentov rak reagira na liječenje. Nakon što je liječenje raka završeno, zdravstveni djelatnik može htjeti da se pacijent povremeno podvrgava PET skeniranju kako bi se utvrdilo je li se rak ponovio.
Glavna prednost korištenja PET skeniranja za dijagnozu raka je da pacijentu omogućuje ranu dijagnozu raka, kada se rak najlakše liječi. Također omogućuje skeniranje cijelog tijela u potrazi za stanicama raka. To omogućuje onkologu da odredi opseg raka i da donese najbolje moguće odluke o liječenju raka.
PET skenovi se široko koriste u dijagnostici raka, ali imaju i druge namjene. Pomažu u dijagnosticiranju neuroloških stanja i bolesti srca. Bez obzira na razlog zbog kojeg se koristi PET skeniranje, moguće je dobiti lažno pozitivan rezultat. Radioaktivni materijal privlači bilo koje područje s visokom razinom stanične aktivnosti, tako da se manje ozbiljna stanja mogu prikazati kao svijetle točke na snimku. PET skeniranje samo je jedan dio strategije koju liječnici koriste za dijagnosticiranje raka i drugih bolesti.