Znanost o okolišu je široko polje koje pokriva mnoge discipline u znanostima, kao što su biologija i kemija. Ljudi mogu odabrati smjer znanosti o okolišu iz raznih razloga. Činjenica da je ovo područje tako široko privlači mnoge ljude; uključuje biologiju, kemiju, geologiju, tehnologiju i mnoge druge znanosti. Čak je povezan i s društvenim znanostima, budući da su upravljanje resursima i korištenje vrlo važni dijelovi mnogih karijera u znanosti o okolišu. Neki pojedinci biraju smjer znanosti o okolišu iz istinske želje da pomognu okolišu jer pitanja poput globalnog zagrijavanja, onečišćenja i niske opskrbe slatkom vodom prijete i ljudima i okolišu.
Zagađenje, njegovi izvori i njegova prevencija zauzimaju značajan dio fokusa mnogih znanstvenika za okoliš. Iz tog razloga student može odabrati smjer znanosti o okolišu. Znanstvenik za okoliš koji se usredotočuje na onečišćenje često će proučavati njegove učinke i raditi na pronalaženju novih, čišćih načina obavljanja svakodnevnih zadataka. Mnogi također rade na pronalaženju čišćih načina vođenja industrije i proizvodnje koja je često zloglasno štetna za okoliš. Često ljudi sa znanstvenim studijama o okolišu na kraju rade zagovarački rad kako bi pokušali pomaknuti one na utjecajnim pozicijama da obuzdaju aktivnosti koje su štetne za okoliš.
Korištenje energije i resursa glavni su aspekti studija i rada onih koji biraju smjerove znanosti o okolišu. Te se teme granaju u vrlo raznolika područja, budući da obje uključuju dobar dio fizičke i društvene znanosti. Svijet je pun neobnovljivih resursa, kao što su fosilna goriva, a alternativni izvor energije će na kraju biti neophodan za opskrbu energijom. Postoje mnogi drugi prirodni resursi koji se koriste u modernoj industriji koji su ozbiljno ograničeni; moraju se pronaći alternative ili se moraju napraviti velike promjene ako se ti resursi žele sačuvati. Znanstvenici za okoliš često su ti koji su zaduženi za donošenje odluka koje upravljaju korištenjem tako ograničenih resursa i oblika energije.
Smjer znanosti o okolišu može donijeti mnogo različitih prilika za zapošljavanje s mnogo različitih grupa i organizacija. Vlada angažira znanstvenike za zaštitu okoliša u raznim područjima od šumarstva i upravljanja zemljištem do javnog zdravlja i sigurnosti. Mnoge neprofitne organizacije zainteresirane za očuvanje resursa i druge brige o okolišu također unajmljuju znanstvenike za zaštitu okoliša da provode istraživanja i studije kako bi kvantificirali tvrdnje organizacije. Različite mogućnosti za posao za smjer znanosti o okolišu kreću se od nastave prirodnih znanosti u školi do zbrinjavanja opasnog otpada na siguran način koji ima minimalan utjecaj na okoliš. Čak i vojska Sjedinjenih Država unajmljuje znanstvenike za okoliš za poslove zdravlja okoliša, koji se odnose na učinke koje okoliš ima na zdravlje ljudi.