Iako razlozi zbog kojih britanski pravopis zadržava u u određenim riječima, kao što su boja, okus i čast, možda nisu sasvim određeni, to može govoriti o osjećaju tradicije i oklijevanju da se uvedu velike promjene u prihvaćena pravila pravopisa. Dok mnogi Britanci mogu kriviti Amerikance za otmicu i uništavanje jezika, u stvarnosti je engleski prošao brojne promjene tijekom stoljeća, diktirane različitim utjecajima. Podjela koja se počela odvijati između američkog pravopisa, koji je favorizirao -ili završetke, i britanskog pravopisa, koji je koristio -naše završetke, prvi je put bio očigledan s objavljivanjem Noaha Websterovog američkog rječnika engleskog jezika, objavljenog 1828.
Samuel Johnson, koji je objavio Rječnik engleskog jezika 1755., bio je pravopisni čistac. Njegov je rječnik bio i smatra se prihvaćenim autoritetom za britanski pravopis. Smatrao je da njegova svrha nije zagovarati reformu pravopisa, već samo dokumentirati prihvaćeni britanski pravopis. Čak je otišao toliko daleko da je rekao da je “evolucija” pravopisa narušena u jeziku, posebice s “američkim” engleskim. Webster se, s druge strane, nije ustručavao zalagati za reformu pravopisa i uključio je “amerikanizirane” pravopise s -ili završetcima. Webster je vjerovao da se pravopis može pojednostaviti i da i dalje ostane točan.
Neki britanski znanstvenici još u 16. i 17. stoljeću smatrali su da se -ili treba koristiti samo za riječi koje potječu od latinskog podrijetla, dok -naš treba koristiti samo za francuske izvedenice. Iako je većina riječi koje završavaju na -ili i -naš latinskog i starofrancuskog podrijetla, a oba su završetka korištena naizmjenično, nakon Normanskog osvajanja pravopis je prešao na striktno korištenje -naš u nastojanju da se oda počast starofrancuskom izgovore riječi.
Londonski sud pod nazivom Old Bailey presudio je u 17. stoljeću da su naši završeci ispravni britanski pravopis. U Britaniji je postalo općeprihvaćeno da se u slučajevima kada su dodani engleski sufiks ili sufiksi grčkog ili latinskog podrijetla, zadržava u. To se pokazuje u riječi susjedstvo. Razlika dolazi s latinskim sufiksima koji se ne vezuju slobodno uz riječi, kao što je snažan. U tim slučajevima, u se može zadržati ili ispustiti.
Zemlje koje su ili su bile Commonwealths Engleske obično slijede uobičajeni britanski pravopis, s izuzetkom SAD-a. Kanađani obično koriste oboje, dok Australci zadržavaju nastavke -naše. Američki engleski i dalje kritiziraju mnogi govornici britanskog engleskog, dok se mnogi Amerikanci pitaju zašto Britanci zadržavaju naizgled zastarjele aspekte jezika. Iako mnogi pripisuju američke prilagodbe britanskog pravopisa duhu neovisnosti ranih kolonista ili možda rastućim utjecajima imigranata širom svijeta, britanski je pravopis dokumentiran u ranom američkom pisanju.
Jedan takav primjer nalazi se u izvornom nacrtu Deklaracije o neovisnosti, koju je napisao Thomas Jefferson. Jefferson je koristio britanski pravopis časti, koji je konačnim nacrtom promijenjen u čast. Zašto je napravio ovu promjenu? Mogla je to biti nevina pravopisna pogreška, ili je možda bio samo još jedan čin pobune protiv Britanaca.