Naizgled nevini niz božićnih lampica zapravo ima mnogo trikova u rukavu, od kojih većinu neće otkriti dekorater kućnog drvca dok ne bude prekasno. Čini se da se lampice za božićno drvce množe u kutiji i čini se da većinu svojih dana provode pletući se u gordijske čvorove. Posljednji čin okrutnosti je trik s rasvjetom “sve ili ništa”. Ovisno o dizajnu, cijela žica doista može otkazati ako samo jedna žarulja pregori ili izađe iz svog grla. Razlog tome je priroda električnih krugova i božićnih žarulja koje ovise o njima.
Postoje dvije osnovne sheme električnog ožičenja koje se koriste za formiranje niza božićnih lampica. Jedna shema, nazvana serija, koristi jednu žičanu vezu između žarulja kako bi ih sve upalila. Struja iz kućne utičnice teče niz tu jednu žicu i kroz prvu žarulju božićnog drvca. Ta žarulja svijetli dok određena količina elektrona izlazi u nju. Ostatak električne energije nastavlja teći kroz žicu do sljedeće žarulje u nizu i tako sve dok se žica ili ne spoji na drugu žicu ili struja teče natrag u negativnu stranu utičnice.
Ovaj serijski raspored dobro funkcionira sve dok jedna od žarulja ne pregori ili se ne izvadi iz grla. U tom trenutku, električni krug se ne može dovršiti, a sva preostala svjetla neće svijetliti. Jedini način za obnavljanje kruga u serijskoj shemi rasvjete je zamijeniti lošu žarulju onom za koju se zna da radi. Međutim, često je lakše pronaći lošu žarulju ili čak žarulje u nizu svjetala. Poznata dobra žarulja postaje tester jer se svaka žarulja pojedinačno zamjenjuje sve dok se žica ponovno ne upali. Ako se nova žarulja u nizu stavi u praznu grlo, struna bi također trebala ponovno zasvijetliti.
Postoji i druga shema ožičenja koja bi trebala spriječiti kvar cijelog svjetlosnog niza zbog jedne žarulje, ali se to ipak može dogoditi pod pravim okolnostima. U paralelnoj shemi božićnog svjetla, dvije žice prenose struju kroz svaku žarulju. Barem teoretski, ako žarulja jedne žarulje pregori, preostala svjetla trebaju ostati upaljena. Druga žica jamči da se krug neće u potpunosti prekinuti. Problem s paralelnim sustavom je potpuno uklanjanje božićne žarulje iz grla. Osim ako paralelni niz ima poseban shunt ugrađen u utičnicu za premošćivanje jaza, sva svjetla se i dalje mogu ugasiti.
Čak i LED nizovi božićnih lampica mogu otkazati ako jedna žarulja u strujnom krugu pregori, pogotovo ako je žica spojena serijski, a ne paralelno. Uvijek je dobra ideja imati rezervne žarulje na raspolaganju za hitne slučajeve u posljednjem trenutku i pažljivo pregledati svaki niz božićnih lampica prije nego što ih dodate na drvce ili zakopčate na krov izvana. Paralelna svjetla mogu biti skuplja od serijskih svjetala, ali izbjegavanje dosadnog zadatka praćenja jedne loše žarulje može učiniti ulaganje vrijednim.