Malo se ljudi može sjetiti svoje prve injekcije cjepiva protiv tetanusa, budući da je najvjerojatnije primijenjeno u koktelu cjepiva protiv difterije-pertusisa-tetanusa tijekom dječjih godina. Roditeljima se, međutim, često govorilo da promatraju svoju djecu nakon što su primili injekciju, budući da su dugotrajni napadaji plača i neka lokalizirana bol bile poznate nuspojave. Vrlo je vjerojatno da je prva cjepiva protiv tetanusa koju ste primili kao dijete bila jednako bolna kao i dopunska cjepiva koja ste primili kao tinejdžer ili mlada odrasla osoba.
Medicinska struka nema naviku opisivati određene rutinske cijepljenja i cjepiva kao manje ili više bolne od drugih. Ove informacije, iako korisne, mogu se pokazati kontraproduktivnima kada se radi o osjetljivim pacijentima. Istina je da se cjepivo protiv tetanusa često izdvaja kao posebno bolno cijepljenje, a zaostala bol može trajati danima ili čak tjednima. Neki ljudi prijavljuju osjećaj utrnulosti u ruci koja prima nekoliko minuta nakon što su primili dopunsku injekciju cjepiva protiv tetanusa. Drugi tvrde da osjećaju osjećaj poput tvrdog mramora na samom mjestu uboda, praćen bolom koji zrači kroz ruke, vrat i leđa.
Neki se također žale na opći umor i slabost mišića nakon cjepiva protiv tetanusa. Uobičajeni tijek liječenja uključuje uzimanje OTC lijekova protiv bolova kao što su Motrin® ili ibuprofen dok se bol ne smiri, općenito unutar nekoliko dana ili tjedan dana. Ozbiljnije reakcije na dopunsku injekciju cjepiva protiv tetanusa mogu biti koprivnjača, osip ili izražena mišićna slabost.
Zašto je dopunska injekcija cjepiva protiv tetanusa tako bolna? Postoji nekoliko teorija, ali ne postoji konačan odgovor. Priroda same bakterije tetanusa može imati neke veze s količinom boli koju osjećate. Bakterije tetanusa žive u anaerobnom okruženju, što znači na mjestima s malo ili nimalo kisika. Da ste izgrebani zahrđalim noktom na površini kože, šanse za razvoj tetanusa bile bi minimalne. Bakterije tetanusa ne bi rasle u okruženju tako bogatom kisikom. Opasnost od razvoja tetanusa eksponencijalno raste ako zadobijete duboku ubodnu ranu. Bakterije tetanusa će napredovati u dubokim tkivima vašeg tijela, budući da obično ne primaju puno kisika.
Ako imate duboku ubodnu ranu, osobito onu koja uključuje prljave ili zahrđale predmete, neke od uspavanih bakterija tetanusa mogu ući u vaš sustav prije nego što se rana može očistiti i dezinficirati. Cjepivo protiv tetanusa ne ubija bakterije izravno, već jača protutijela vlastitog tijela protiv invazije bakterija tetanusa. Vjeruje se da injekcija tetanusnog toksoida, najčešćeg oblika cjepiva protiv tetanusa, može stvoriti značajan broj antitijela za stvaranje, što zauzvrat može doprinijeti bolnim nuspojavama koje neki ljudi doživljavaju.
Nekada je bila uobičajena praksa da medicinske sestre zagriju cjepivo protiv tetanusa valjajući ga između ruku prije davanja injekcije. Nedavne studije, međutim, pokazuju da je temperatura cjepiva protiv tetanusa imala mali ili nikakav utjecaj na razinu boli ili trajanje nuspojava koje su doživljavali pacijenti. Neke injekcije lijekova bole više od drugih, možda zbog njihove relativne kiselosti ili koncentracije.
Neki stručnjaci sada dovode u pitanje potrebu za dopunskim cjepivom protiv tetanusa. U jednom trenutku u povijesti, standardna medicinska preporuka bila je godišnja dopunska cjepiva protiv tetanusa. Taj se vremenski razmak između pojačivača tijekom godina povećavao, a trenutno je preporuka deset godina između pojačivača. Taj se jaz može nastaviti povećavati, a mnoge odrasle osobe su potpuno napustile praksu, s minimalnim posljedicama po njihovo zdravlje.
Čak je i praksa davanja cjepiva protiv tetanusa nakon duboke ubodne rane dovedena u pitanje. Tetanus je vrlo ozbiljna bolest, s visokom stopom smrtnosti, ali neki medicinski stručnjaci sugeriraju da vrlo temeljit proces čišćenja značajno smanjuje šanse za razvoj tetanusa.