U većini zemalja praksa davanja napojnice i dalje je više običaj nego mandat. Zapravo, postoje cijele organizacije posvećene potpunom iskorijenjivanju ove prakse, za koju kažu da tjera javnost da nadoknađuje niske plaće pohlepnih ili škrtih poslodavaca. Ipak, to je postalo vrlo uobičajena praksa kada se radi o onima koji se bave uslužnim ili ugostiteljskim obrtom. Postoji niz stvari koje treba uzeti u obzir kada je u pitanju naizgled proizvoljna praksa. Pomaže u nadoknađivanju slabije plaćenih zaposlenika, ali također nagrađuje uslužne ljude koji idu iznad i izvan dužnosti.
Jedan od razloga zašto dajemo napojnicu određenim uslužnim djelatnicima kao što su konobari ili konobari je da pomognemo nadoknaditi jaz u plaćama. Poslodavci imaju zakonsko dopuštenje da plaćaju manje od minimalne plaće određenim zaposlenicima koji rutinski imaju koristi od napojnica. To znači da konobar može dobiti samo nekoliko dolara na sat kao redovitu plaću iz restorana, pa se razlika mora nadoknaditi u napojnicama. Konobar također može biti odgovoran za davanje napojnice drugim zaposlenicima kao što su autobusi i barmeni. Bez redovitih napojnica, konobari i konobarice možda neće zaraditi ni zakonsku minimalnu plaću.
Drugi zaposlenici istog restorana rijetko dobivaju napojnicu. Kuhari, domaćini i perači suđa općenito dobivaju najmanje minimalnu satnicu za svoje usluge. Njihove su radne obveze iste bez obzira na obim poslovanja. Davanje napojnice kuharu ili perilici posuđa može se činiti kontraintuitivnim većini gostiju, budući da je malo osobne interakcije i čini se da je to kuhinjsko osoblje već dobro plaćeno. Konobari i konobarice možda će se morati natjecati za skraćeno radno vrijeme, dok kuhari i ostalo kuhinjsko osoblje obično imaju zajamčeno puno radno vrijeme ili čak prekovremeni rad.
Također je vjerojatnije da će se napojnice dogoditi kad god zaposlenik radi iznad i izvan radnog mjesta. Službenik hotelskog pulta obavlja svoju dužnost samo tijekom procesa prijave, ali portparol može odnijeti nekoliko velikih kofera izravno u sobu klijenta i ponuditi da napuni kantu leda ili pokaže pogodnosti sobe. Mnogi ljudi poistovjećuju davanje napojnice s nagrađivanjem dobre usluge. Uz dobru napojnicu portiru ili vrataru, kupac može dobiti još bolji tretman pri uzvratnom posjetu.
Ponekad je odluka o napojnici ili ne stvar percepcije. Neki kupci obiteljskog restorana, na primjer, možda neće dati napojnicu vlasniku objekta ako on ili ona čeka na njihovom stolu, ali će dati napojnicu unajmljenom konobaru. Ideja je da je vlasnik restorana već dobro kompenziran kroz ukupnu prodaju, ali angažirani konobar i dalje ovisi o napojnicama kako bi zaradio pristojnu plaću za život. Vlasnik frizerskog salona može zaraditi pristojnu plaću prodajom proizvoda i specijaliziranim uslugama, ali pojedini stilisti koji iznajmljuju kabine mogu se više oslanjati na napojnice kako bi zaradili za život.
Neki stručnjaci nagađaju da je napojnica također oblik socijalnog izjednačavanja, način da se podijeli bogatstvo s vrijednim, ali nedovoljno plaćenim uslužnim radnikom. Nekada se praksa povezivala s percipiranom kvalitetom pruženih usluga, no u moderno je doba postala gotovo ritualna. Bez obzira na stvarnu kvalitetu usluge, mnogi korisnici shvaćaju da uslužni i ugostiteljski radnici rade izuzetno teško za relativno niske plaće. Jedan od razloga zašto dajemo napojnicu određenim profesijama, a drugima ne jest ova percepcija. Jednostavno se osjećamo bolje znajući da možemo nagraditi druge za njihovu uslugu i pažnju.