Prilično je jasno da poklon konju ne treba gledati u usta jer bi to bilo nepristojno učiniti. Razumijevanje porijekla izraza dodatno proširuje njegovo značenje. Postoje dva moguća izvora za ovu frazu, a oba sugeriraju da je nepristojno pregledati konjske zube, koji se obično smatraju dobrim pokazateljem starosti i vrijednosti životinje. Primatelj dara trebao bi se pokazati zahvalnim umjesto da pokušava odmah utvrditi vrijednost dara.
Suvremeni primjer ponašanja “konja za dar” bila bi osoba koja primi dar i odmah pretražuje oznake da vidi koliko je potrošeno. To se smatra prilično nepristojnim, a primatelj bi trebao pristojno primiti dar ne pokušavajući odrediti njegovu vrijednost.
Nadalje, izraz se može odnositi na neočekivani dar ili događaj. Na primjer, učenik bi mogao dobiti A minus na testu za koji nije učio i gledati poklonenog konja u usta žaleći se da nije dobio A. Tehnički, dobivanje A- je samo po sebi dar jer student nije učio.
Izraz se često pripisuje svetom Jeronimu, koji je oko 400. godine n.e. rekao: “Nikad ne pregledaj zube darovanog konja.” Drugi tvrde da je izraz prvi put razvio i prvi put napisao John Heywood, engleski pisac 1546. godine.
Neispitivanje darovanog konja često se miješa s trojanskim konjem, kojeg su Ahejci ostavili tijekom Trojanskog rata. Bilo je dopušteno unutar zidina Troje, ali je bilo ispunjeno neprijateljskim vojnicima. Misao iza onoga što povezuje frazu s trojanskim konjem je da gledanje u usta može značiti da bi netko mogao biti pogođen strijelom.
Zapravo, ovo nije točno tumačenje podrijetla izraza dar konja. Izraz koji se najčešće povezuje s trojanskim konjem je “Čuvajte se Grka koji nose darove”. Pregled usta uže je vezan uz stvarnu praksu određivanja starosti konja. Takvo je nešto nepristojno činiti kada je konj dar, a primatelju je bolje pričekati barem dok ne bude izvan vidokruga osobe koja daruje.