Postoje mnoge teorije o tome zašto ljudi imaju nokte na rukama i nogama. Većina se odnosi na ljudsku evoluciju, što sugerira da su povezane s kandžama koje imaju drugi članovi životinjskog carstva. Nokti na rukama osobito su korisni za obavljanje svakodnevnih zadataka, a ponekad dobro dođu i nokti na nogama, ovisno o situaciji. Iako su nokti možda ostaci divlje prošlosti čovječanstva, većina ljudi koji su izgubili nokte slažu se da su mnogo vrijedniji nego što izgledaju.
Jedna teorija sugerira da su dizajnirani za zaštitu osjetljivog nokta. Ovu su pretpostavku odbacili mnogi medicinski stručnjaci, ističući da ljudi koji trajno izgube nokte razvijaju čvršće nokte. Čini se vjerojatnijim da je osjetljivo tkivo ili brzo ispod nokta evoluiralo kao odgovor na prisutnost noktiju, a ne obrnuto.
Vjerojatniji razlog je to što su te strukture korisne. Nokti pomažu ljudima da grebaju stvari, gule voće, otvaraju stvari, uklanjaju vanjske slojeve drugih jestivih namirnica, raskidaju čvorove i obavljaju razne druge zadatke. U daljoj prošlosti vjerojatno su pomagali ljudima u hvatanju tjelesnih ušiju, kao što se još uvijek vidi među velikim majmunima. Kada su se stopala koristila više kao ruke, nokti na nogama imali su sličnu funkciju, pomažući ljudima da otvore vitalne prehrambene objekte, skinu koru da bi izgradili strukture i druge slične stvari.
Nokti pomažu rukama da zahvate stvari i počnu pucati i trgati se. Kada su izvan pogona, mnogo je teže češati svrbež, čistiti kosu i vlasište, otvarati hranu i izvoditi široku paletu delikatnih manipulacija rukama. Nokti na nogama možda i nisu toliko korisni, ali kada osoba zamisli stopala kao ruke, njihova prisutnost ima puno smisla.
Kao i kosa, nokti su napravljeni od keratina, vrste proteina. Ako su nokti slabi i lomljivi, potrebno je unositi veće količine keratina: uobičajeni izvor je želatina, prehrambeni proizvod dobiven od kopita životinja, koji također sadrže keratin. Povećanje razine konzumiranog keratina dovest će do zdravije kože i noktiju, što će korisniku bolje služiti za svakodnevne zadatke. Nokte također treba dobro njegovati: kutikule treba održavati podrezane, a područje ispod nokta prije brzog istrljanja kako bi se uklonila nakupljena prljavština i bakterije koje se tamo skupljaju tijekom dana.