Alabama je bila jedna od mnogih država koje su proizvodile pamuk u SAD-u u 19. i ranom 20. stoljeću. Dobila je nadimak “država pamuka” zbog svog središnjeg položaja u pamučnom pojasu juga Dixieja. Pamuk je dominirao ekonomijom Alabame i pokretao njezinu povijest i strukturu društva.
Rani Indijanci uzgajali su pamuk, a španjolski i engleski kolonisti uzgajali su pamuk u Floridi i Virginiji. Poljoprivrednici i botaničari eksperimentirali su s različitim sortama, ponekad križajući sojeve pamuka kako bi proizveli čvršće pasmine. Tijekom 1700-ih, pamuk je bio kućna industrija: kolonisti su uzgajali male količine pamuka u blizini svojih domova i preli male količine za vlastitu upotrebu.
Industrijska revolucija donijela je nekoliko promjena u proizvodnji pamuka. U kasnim 1700-im, engleski izumitelji razvili su moćne, automatizirane metode predenja sirovog pamuka i vune u konac. Ove naprave, poput letećeg šatla, vrteće se jenny i tkalačkog stana, revolucionirale su tekstilnu industriju. Mnogi su ljudi željeli nositi odjeću napravljenu od uglađenih novih niti, a proizvodnja pamuka nije mogla pratiti korak.
Godine 1793. izumitelj Eli Whitney patentirao je svoj gin za pamuk, stroj koji je obavljao dugotrajan zadatak odvajanja sjemenki od pamuka. Tehnologija se brzo proširila i po cijeloj zemlji niknuli su dijelovi Whitneyinog džina za pamuk. Godine 1795. čovjek po imenu Joseph Collins počeo je uzgajati pamuk na farmi u blizini Mobilea u Alabami. Collinsov uspjeh postavio je pozornicu za tranziciju Alabame u jednu od najvećih država za proizvodnju pamuka u zemlji.
Nakon što su 1816. lokalna indijanska plemena protjerana sa svojih zemalja, doseljenici iz Georgije i Karolina došli su u Alabamu kako bi uzgajali pamuk na bogatom tlu regije. Sa sobom su donijeli sustav robovskog rada koji je pokretao poljoprivredu diljem Juga. Godine 1819. Alabama je službeno postala država; farmeri su te godine iz Mobilea otpremili 16,000 bala pamuka. Do 1821. Alabama je izvozila visokokvalitetni pamuk u vrijednosti od 3,000,000 američkih dolara (USD).
Izvoz iz države pamuka eksponencijalno se povećao u sljedećih nekoliko desetljeća. Do 1839. Mobile je isporučio 440,000 1860 bala pamuka – polovicu izvoza pamuka za cijelu zemlju. Sofisticiranija oprema, korištenje gnojiva i poljoprivredni fakulteti olakšali su širenje pamučne industrije, ali je ropstvo bilo ključni sastojak. Uzgoj pamuka bio je radno intenzivan proces, a zemljoposjednici su ovisili o svojoj populaciji robova kako bi svake godine proizveli ogromne usjeve uz minimalne troškove sobe i hrane zauzvrat. Do 964,000. godine stanovništvo Alabame se povećalo na XNUMX XNUMX; gotovo polovica bili su robovi.
Građanski rat je razorio industriju pamuka u Alabamiji. Vojnici su opljačkali polja pamuka i blokirali južne luke, a izvoz je drastično pao. Kada je Sjever pobijedio u ratu, ropstvo je zabranjeno. Poljoprivrednici su ropstvo zamijenili sustavom zakupaca gdje su bivši robovi i bijelci bez zemlje obrađivali male parcele zemlje vlasnika plantaže. Vlasnici plantaža očekivali su da zakupci sami plaćaju sve poljoprivredne troškove i primali su novac od zakupnine i 50% uroda – ovaj sustav, poznat kao dijeljenje, često je ostavljao zakupce duboko u dugovima.
Čak i uz ovaj sustav jeftine radne snage, državi pamuka trebalo je 30 godina da se vrati na razinu proizvodnje prije građanskog rata. 1890-e bile su vrhunac za američku industriju pamuka; izvoz se kretao oko 3,000,000 bala. Američka vlada otvorila je poljoprivredne urede kako bi bolje koordinirala proizvodnju pamuka, ali je često ignorirala manje operacije.
20. stoljeće je bio početak kraja Alabamine titule države pamuka. Pamučni žižak je stigao u Alabama 1911., a poljoprivrednici zakupci bili su posebno teško pogođeni; mnogi su crnci počeli migrirati u bolje prilike na sjeveru. Poljoprivrednici plantaža shvatili su da trebaju diverzificirati se i počeli ulagati u druge industrije. Proizvodnja pamuka se preselila na zapad, a alabamska poljoprivreda se prebacila na soju, perad i govedinu – preostale plantaže pamuka postale su velike, mehanizirane operacije. Alabama se još uvijek nalazi među 10 najboljih država koje proizvode pamuk.